他是徐帆、胡军、陈小艺的同学，毕业后在北京人艺的话剧跑龙套，只为一字台词。演《三国演义》初见演技。冯小刚葛优捧他却没红，不温不火15年，与常宽成撞脸兄弟，演宋慈走红自称小丑。今与陈道明飙戏旗鼓相当，冯小刚感慨“内心翻江倒海”。与初中同学走入婚姻殿堂，恩爱多年无绯闻，幸福生活羡煞旁人。他，就是何冰。
何冰毕业后进入了北京人艺的话剧中跑起了龙套，最难的时候只有一字台词。在北京人艺话剧《李白》中，喊一嗓子“报”，这就是戏中的唯一的台词。后在人艺经典剧目《鸟人》中的饰演“黄毛”。仅仅7分钟，就让人艺的老前辈发现“这孩子会演戏”。
1992年何冰参演了《三国演义》，饰演了诸葛恪这个角色正式出道。1993年客串了中国第一部情景喜剧《我爱我家》，饰演了胡三儿，一身痞气的何冰与梁天的精彩对手戏让人捧腹不止，再加上大腕濮存昕的加盟，使得何冰的这场戏充满了看点。随后又参演了《北京爱情故事》《北京深秋的故事》《无悔追踪》《英雄劫》等多部作品。
1998年，何冰主演了冯小刚指导的《甲方乙方》，与葛优、冯小刚、刘蓓等人联合开办了一个“好梦一日游”业务。剧中何冰与葛优、冯小刚、刘蓓三人的配合堪称经典，略带中二气质的何冰也受到观众与剧组演员的一致赞誉。可惜的是，在冯小刚与葛优的一致帮助下，就连一众配角都大火特火，演技精湛的何冰居然没火。不过何冰因《甲方乙方》在圈内有了不小的名气，摆脱了往日的路人角色，成为了圈内的实力演员。
2001年，与张国立、李成儒联合主演了改变于老舍同名小说的《我这一辈子》，饰演了一个悲剧人物赵二，表现了一个自卑又想取点小巧的没有羞耻感的小人物，展现出了沉沦在乱世中小人物的无奈，给人极深的印象。同年参演了陶虹、姜武、陈数等人主演的《空镜子》，饰演了翟志刚这个角色。2003年，参与杨亚洲执导、彭玉、倪萍出演的爱情伦理剧《浪漫的事》饰演游手好闲的”吴德利“。同年参与俞钟执导、杨恭如、李幼斌联合出演电视剧版本《我的兄弟姐妹》饰演”齐忆苦“。
在那段不温不火的时光中，人们最在意的不是何冰的作品，而是他的那张脸。何冰与当时著名歌星常宽撞脸，偶有影迷歌迷将两人弄混，就连媒体有时都用错照片，使得两人成为了当时出名的撞脸兄弟。
2004年，多年不温不火的何冰终于得到了事业的转折点。与罗海琼、郭达等主演了的古装推理悬疑剧《大宋提刑官》，何冰饰演了法医鼻祖宋慈。何冰塑造了一个常有感发于内心，流露有其感情，总结了刑狱检验的实际经验，有巧妙的推理手段的经典宋慈形象。《大宋提刑官》情节设置巧妙，悬疑丛生，环环相扣，引人入胜，使得收视率长红，更取得了至2005年为止央视最好的收视成绩，何冰也因宋慈这个角色走红。
何冰走红后并没有骄傲，而是非常的低调，在一次采访中还用小丑自居。何冰表示：我就是一个演北京小人物的小丑何冰。其实演这种角色很容易讨巧，也容易在表演时做到很重要的松弛。而我一直都是半红不黑的状态，也没有陷入过事业低谷。这行有它自己的跌宕起伏，你只看到这两天《大宋提刑官》在热播，其实播完了就完了，我并不指望什么。
凭借《大宋提刑官》走红后，何冰又接拍了经典的《敌后武工队》，饰演了武工队队长魏强这个角色，极为贴近人物形象的表演方式备受观众喜爱。2006年，参与王瑞执导、牛莉、谢园联合出演反映人到中年“二度”成长的电视剧《幸福陷阱》饰演一位财经中专的普通教师“吴侗”。参与王瑞执导、陈道明、韩雪联合出演的发生在20世纪30年代抗日战争时期的作品《北平往事》饰演“徐晋卿”。近年来也佳作不断，如：《家里家外》《春秋祭》《老爸的爱情》《亲爱的》《神机妙算刘伯温》《乞丐大掌柜》不俗的演技为何冰迎来了一片赞誉。
相比于电影电视剧上的成功，何冰在话剧上取得了更大的成功。凭借着《赵氏孤儿》《鸟人》《茶馆》《刺客》等话剧获得了十余个奖项。何冰与陈道明联合主演了话剧《喜剧的忧伤》中，两人同台飙戏，斗的是旗鼓相当。《喜剧的忧伤》是一部高难度的双人话剧，且整部剧从头幽默到尾，英国《泰晤士报》更评价其为“当今世界上最高级的喜剧”。何冰与陈道明的高超演技完美诠释了人物与剧情。冯小刚更是在观看首演后更新微博表示：“全场观众爆笑不止，笑声多次淹没台词，坐在台下，我的内心翻江倒海五味杂陈，散了场约朋友聊戏，情绪失控，手举杯落，玻璃台面应声砸了个粉碎，妻子动容掩面而泣，夫妻俩扫了一桌人的兴，喜剧变悲剧。”
如今事业非常成功的何冰，生活中非常低调，就连妻子的照片都没有曝光过。何冰的妻子是自己的初中同学，但不是从初中开始的，而是一直联系，后来开始谈恋爱的。两个人婚后一直非常恩爱，妻子一直在幕后支持着何冰的工作。两人年轻时本不打算要孩子的何冰，在《大宋提刑官》拍摄期间，妻子为他生了个胖小子。这意外的惊喜成为了生活中最大的喜悦，如今一家人非常幸福，从无绯闻的何冰让妻子感到非常安心踏实，而他们一家人的幸福生活也让旁人羡慕不已。,
