入声是古汉语的仄调之一，其主要特点是声音短促、一发即收。南宋末年陈元靓编著的《事林广记》中对古代四声的发音方法如此描述：“平声者哀而妄，上声者厉而举，去声者清而远，入声者直而促。”入声乃汉语之骨，撑起了唐诗宋词的音韵之美。大凡以入声作韵脚的诗词，读起来都是铿锵、急迫的。
可惜的是，随着浊音清化的进程，在北方官话中，入声已基本消失。据考证，这个趋势在唐代就已显现，宋词里就有以入声代替平、上、去的现象。到了元代，入声就从北方话中悄然隐退了。北宋词人周邦彦的后人周德清，曾写过一部关于近代官话的韵书《中原音韵》，此书中就明确取消了入声字，而元曲用韵的依据就是这部音韵学著作。
但是，入声的余音一直顽强地回响在各地的方言里。
作为北方官话组成部分的江淮方言，至今就保存着大量的入声字，这是江淮方言与北方官话最为疏离的地方，也是江淮方言长期不被冠以“官话”的重要原因。在几大方言系统中，兴化方言保存的入声字是最多的。方言里兴化方言里的入声字，有着无可替代的古代语音活化石的价值。尽管兴化方言中仍有入声声调，但其入声韵尾已经丢弃，倒是在粤、闽、客三种方言里，入声韵的韵尾犹有保留。
如果我们拿兴化方言中的入声字与今天普通话的读音相比较，就会发现：它们之间的关系完全符合“入派三声”的规律。所谓“入派三声”，是指古代的入声字分流到平、上、去三声里去了：全浊声母的字变为平声，次浊声母的字变为去声，清声母的字分派到各调中去。
粗略估计，兴化方言中的入声字应在500个以上。其中的大部分已经“入派三声”，就是分流到今天的阴、阳、上、去四声中去了，如屋、国、法、麦，等等。因为入声在北方官话中的消失，兴化方言中经常出现的入声字就难得现身于规范的白话文著作了，这样一来，兴化方言中的一些入声字就成了生僻字。但我们还是可以从古代的字书或古人的作品中寻见其踪影，并以此确认其曾经的存在。有一些入声字实在无法找到书证，我们就只能叹一声“唯闻其声，不见其形”了。不过，作为“语言化石”还是值得把玩的。
清代兴化籍书画家、文学家郑板桥，一生曾写过为数不多的诗词。这位以怪为美的奇人，对兴化方言的特点应该是体会颇深的。现在我们无法推测，他是否已经意识到兴化方言的入声之美，但他喜欢以入声押韵，倒确是事实。在能够搜寻到的郑板桥15首曲子词中，竟有6首押的是入声韵。例如《念奴娇 孝陵》：
东南王气，扫偏安旧习，江山整肃。
老桧苍松盘寝殿，夜夜蛟龙来宿。
翁仲衣冠，狮麟头角，静锁苔痕绿。
斜阳断碣，几人系马而读。
闻说物换星移，神山风雨，夜半幽灵哭。
不记当年开国日，元主泥人泪簇。
蛋壳乾坤，丸泥世界，疾卷如风烛残。
老僧山畔，烹泉只取一掬。
用现在的普通话来诵读，这首词显然算不上押韵，但以兴化方言来朗读这首词，不仅是合辙押韵的，而且，定能读出深深的苍凉、沉郁、悠远之韵味来。
来源：人文泰州公众号
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