大禹治水是上古时代的神话传说，传说三皇五帝时代河水泛滥，滔滔洪水，浩浩荡荡地包围了山岳，漫没了丘陵，老百姓苦不堪言。尧帝在位的时候，就曾派大禹的父亲鲧去治理水患，禹的父亲鲧，用了九年时间也没治理好，尧便把鲧放逐到了羽山，不再重用，最后鲧死在羽山。
到了舜帝时代，水患依旧汹涌不平，舜帝便派大禹继续去接受他父亲的治水工作，禹才结婚四天，便与新婚妻子涂山氏的女儿告别，带着伯益与后稷一起联合民众来到滔滔洪水边。
禹以超人的智慧和仁德，将父亲之前用“堵”的办法改为“疏”通，团结民众，经过十三年时间，其间三次过家门都不进，有次还听到家里孩子的哭声，禹都不舍得进去看一眼，他一心扑在治水事业中，他随身携 带着测定水准的绳墨，划定图式的圆规和方矩。脚板磨出厚厚的老茧，手指甲也掉了，耗尽心血与体力，战胜重重艰难险阻，最终完成了治水大业。
冀州：今山西省和河北省的西部和北部，还有太行山南的河南省一部分土地。这一州土壤是白壤，田地列在第五等，赋税为一等，进贡的是珍奇异兽皮毛。入贡的路线由沿海岸（辽东湾西岸）向南航行的航道上，看到右拐角处的碣石便据以转而向西航驶，直驶入黄河航道。
沇州(兖州)：济水和黄河之间。土壤是黑坟，田地列在六等，赋税则为九等。贡物是漆和丝，丝织品。进贡道路是由船运经济水、漯水，直达黄河。
青州：地跨东边的海，直至西边的泰山。土壤是白坟，海滨则是咸卤盐场。为三等，赋税为四等。贡物是盐、、葛布、海产品以及、砺石、丝、麻、铅、松、似玉之石和畜产、蚕丝。进贡线是由汶水船运直达济水。（再由济入河。）
徐州：东边沿海，北边至泰山，南边至淮水之间的地域。土壤是赤埴坟，田地列在二等，赋税则为五等。贡物是五色土，、五色雉羽、制琴良材名桐，、浮磐石、珍珠贝及鱼产、赤黑色细缯和白色绸帛。进贡道路由淮水船运入泗，再通于菏水。（再由菏入济以通河。）
扬州：北起淮河，东南到海之地。土壤是涂泥，田地列为九等，赋税为七等或六等。贡物是铜、美玉、竹材、象牙、异兽之革、珍禽之羽、旌牛之尾、细葛布、贝锦，、橘子、柚子。由大海、长江进入淮河、泗水。
荆州：荆山到衡山的南面。土质湿润，田地为八等，赋税为三等。进贡羽毛、旄牛尾、象牙、皮革、三色铜，以及椿木、柘（zhè，蔗）木、桧木、柏木，还有粗细磨石，可做箭头的砮（nǔ，努）石、丹砂，特别是可做箭杆的竹子箘（jùn，郡）簬（lù，路）和楛（hù，户）、青茅，、丝带、大龟。进贡由长江、沱水、涔水、汉水，转行一段陆路再进入洛水，然后转入南河。
豫州：荆州和黄河之间。土质松软肥沃的黑土。田地为四等，赋税为二等或一等。进贡漆、丝、细葛布、麻，、细丝絮，、治玉磬用的石头。进贡时走水路，经洛水进入黄河。
梁州：华山南麓到黑水之间。青黑土质，田地为七等，赋税为八等、七等或九等。贡品有美玉、铁、银、硬铁、砮石、磬石，以及熊、罴、狐狸。织皮族的贡品由西戎西倾山经桓水运出，再从潜水船运，进入沔（miǎn，免）水，然后走一段山路进入渭水，最后横渡黄河到达京城。
雍州：黑水与黄河西岸之间。土质色黄而且松软肥沃，田地为一等，赋税为六等。贡品是美玉和美石。进贡时从积石山下走水路，顺流到达龙门山间的西河，会集到渭水湾里。
第一条：从汧山和岐山开始一直开到荆山，越过黄河。
第二条：从壶口山、雷首山一直开到太岳山。
第三条：从砥柱山、析城山一直开到王屋山。
第四条：从太行山、常山一直开到碣石山，进入海中与水路接通。
第五条：从西倾山、朱圉山，鸟鼠山一直开到太华山。
第六条：从熊耳山、外方山、桐柏山一直开到负尾山。
第七条：从嶓冢山一直开到荆山
第八条：内方山一直开到大别山
第九条：汶山的南面开到衡山，越过九江，最后到达敷浅原山。
一、弱水：把弱水疏导至合黎，使弱水的下游注入流沙（沙漠）。
二、黑水：经过三危山，流入南海（青海）。
三、黄河：从积石山开始，到龙门山，向南到华阴，然后东折经过砥柱山，继续向东到孟津，再向东经过洛水入河口，直到大邳；转而向北经过降水，到大陆泽，再向北分为九条河，这九条河到下游又汇合为一条，叫做逆河，最后流入大海。
四、漾水：嶓冢山开始向东流就是汉水，再向东流就是苍浪水，经过三澨（shì，誓）水，到大别山，南折注入长江，再向东与彭蠡泽之水会合，继续向东就是北江，流入大海。
五、长江：从汶山开始向东分出支流就是沱水，再往东到达醴水，经过九江，到达东陵，向东斜行北流，与彭蠡泽之水会合，继续向东就是中江，最后流入大海。
六、沇水：向东流就是济水，注入黄河，两水相遇，溢为荥泽，向东经过陶丘北面，继续向东到达荷泽，向东北与汶水会合，再向北流入大海。
七、淮水：从桐柏山开始向东与泗水、沂水会合，再向东流入大海。
八、渭水：从鸟鼠同穴山开始，往东与沣水会合，又向东与泾水会合，再往东经过漆水、沮水，流入黄河。
九、洛水：从熊耳山开始，向东北与涧水、瀍水会合，又向东与伊水会合，再向东北流入黄河。
疏通九大河流，开通了九条山脉，所有山川河流都治理好了，天下九州归一，诸侯都可以来京城会盟和朝觐了，农桑贡品进税也按不同等级及路线井然有序的进行生产缴纳，九州之中分封诸侯，赐给土地，赐给姓氏，各地民众安居乐业，呈现出欣欣向荣景象。
如今我们用的一些词语成语也是在大禹治水中延伸而来的：
会计：有人说禹在长江南会聚诸侯，因为是在考核诸侯功绩时死的，就葬在那里了，所以，把埋葬禹的苗山改名为会稽山。会稽就是会计（会合考核）的意思。
鱼跃龙门：龙门即大禹治水的中的龙门山，传说禹治水时在龙门山北有河口，两岸峭壁夹峙，形如门阙，水势汹汹，声震山野，鲤鱼逆水行到这里便只能止步的，再也不能前进了。神话说能从这里跳过龙门的鱼，就会变化成龙。用来比喻事业成功或地位高升。
一言九鼎：九鼎，九鼎是大禹定九州后铸的九鼎，它是权力至高无上、国家统一昌盛的象征，禹铸鼎以取信诸侯。“一言九鼎"用来表示一句话抵得上九鼎重，形容人说话信誉极高，份量极重。
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