对古代甲胄感兴趣的读者，可能会发现一个现象，日本保存下来的不少古代盔甲不是黑色就是红色。而在中国的古文献中，盔甲也有很明显的的红黑色。这是为什么呢？
解释这个问题，要先说一个看似与盔甲无关的东西——漆。这不是现代所使用的各种油漆，而是过去被称为土漆或者生漆的天然漆，它是从一种被称为漆树的树木上割取的。
这种漆液刚割取时呈乳白色黏稠状，但是在接触空气后，因为氧化，会导致颜色慢慢变深，最后成为栗壳色。因为生漆氧化后色泽比较深，往里面加入别的颜料也不明显，所以不少漆器不是黑色就是红色。而根据出土文物显示，东方传统的盔甲，特别是皮甲，是要上漆的。
诚然，在战场上，黑红这两种颜色给人一种肃杀的气氛。但古人给甲上漆可不只是为了好，更为了提高盔甲的防御性能。毕竟如果光是为了美观或者防水，只需要薄薄一层就可以了，用不着刷两三毫米厚的大漆。
大漆有何独到地方，能提高盔甲的防护能力呢？这是因为漆液的主要成分是漆酚，漆酚的分子结构，使得漆酚具有芳香族和脂肪族的双重特性，在漆酶的催化氧化作用下形成漆酚多聚体，再加上长侧链的氧化聚合反应，而形成网状立体结构。这种结构除了使漆膜光泽明亮，亮度典雅、附著力强以外，也使得大漆的漆膜具有优异的物理机械性能——坚硬（漆膜的硬度达0.65至0.89漆膜值/玻璃值）。
这样厚厚的大漆，涂在盔甲外面，就像贴了一层硬化膜一样。所以真实的皮甲可不是影视剧中那种一层软皮子。真实的皮甲（非游牧区）的制作流程则是这样的：先塑形，然后翻范，之后进行焙烧（60°C至70°C温度加热）、浇注模具再进行修整和配套。经过这一系列工序之后，再夹入皮料。然后进行高温处理，把那些皮料压制成甲片，最后打开模具，把甲片取出修整上漆。
加热压制后的甲片已经很坚硬了，再刷上大漆之后的甲片硬度更大，这样穿戴者才有信心去面对战场上的刀枪箭矢。
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