齐桓公，姓姜名小白，春秋时代齐国第十五位国君也是春秋五霸之首，有“首霸”之称。
众所周知，齐桓公即位后，以管仲为相，全方位改革，成就自身霸业。而在即位过程中，与管仲的纠葛也令人津津乐道。当时齐国内乱，公子小白（齐桓公）和公子纠将争王位。
公子纠有鲁国相助，并由管仲率轻骑拦截刺杀公子小白，但是以失败告终。后桓公先至齐国，又有齐国贵族国、高两氏支持成为国军。而后发兵鲁国，鲁人害怕，杀公子纠，召忽（公子纠师傅）自杀，管仲被囚禁送回齐国。
桓公欲杀管仲，然鲍叔牙劝说：“臣幸得从君，君竟以立。君之尊，臣无以增君。君将治齐，即高傒与叔牙足也。君且欲霸王，非管夷吾不可。夷吾所居国国重，不可失也。”后拜管仲为相。
管仲，是中国古代著名的经济学家、哲学家、政治家、军事家。受齐桓公重任为相后，深的桓公信任，得到了桓公重用，命他对齐国的经济政治军事进行全方位的改革。
政治方面，整顿行政管理系统，“叁其国而伍其鄙”。使部落的残余影响被彻底革除，行政区域的组织结构更加精细化，并且有效地维护了社会稳定。
军事方面，原则是“作内政而寄军令”，措施是“参其国而伍其鄙”，所以，“守则同固，战则同强”。
用人方面，在任命一切官员时，都必须根据其实际的政绩，特别是要有取信于民的真实政绩,而不是虚假的、表面的政绩。
外交方面，打出“尊王攘夷”的旗帜，以诸侯长的身份，挟天子以伐不敬。
经济方面，最重要的是提出“相地而衰征”即按照土质好坏、产量高低来确定赋税征收额，马克思级差地租与之相同。
改革后齐国逐渐强盛。桓公于前681年在北杏同宋、陈、蔡、邾四国诸侯会见，是为了平定宋国的动乱。后宋国违背盟约，齐桓公以周天子的名义，率几国诸侯伐宋，迫使宋国求和，此即为“九合诸侯”的第一次。
前679年，诸侯与齐恒公在鄄地盟会，齐桓公从此成为天下诸侯的霸主。
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