公元476年西罗马帝国灭亡后，欧洲进入野蛮黑暗的时代，这一时期被称为“中世纪”。中世纪基督教文化影响着人们的方方面面。决定 了当时的社会生活方式和意识形态。
文艺复兴时期作品《最后的晚餐》
当时的人们为了反对宗教神权的统治，更加推崇古罗马时代的文化传统，由此产生了文艺复兴运动。而文艺复兴的出现，对社会生活的多个领域都产生了深远的影响。很多著名的绘画流派和艺术家也纷纷参与到文艺复兴的浪潮中去，从而推动了文艺复兴时期艺术的发展。
佛罗伦萨画派的创始人乔托创立的现实主义原则，对文艺复兴时期艺术的发展产生了深远影响。这个时期的作品大都彰显对人物刻画的重要性，也体现出当时人文主义的产生对推动文艺复兴的必然性。
文艺复兴，原义是指在古典规范的影响下，艺术和文学的复兴。其变化的思想基础就是关怀人，尊重人，以人为本为世界观。
达芬奇《圣母子与圣安娜》
文艺复兴产生的原因新的生产方式促进了生产力的发展，确立了个人的价值，催生了人文主义的诞生。
14世纪一些思想家和文学家通过对古代文学的挖掘，发现了自然和人体的重要性，又恰逢资本主义生产方式的出现，大大促进了生产力的发展，确立的个人在生活中的价值，从而催发了人文主义思想的诞生。反对宗教神学的呼声越来越高，以人为本的世界观逐渐影响了人们的思想。
十字军东征打通了地中海地区的贸易通道，加强了地区之间的联系。
十字军东征后来被一些学者成为“12世纪的复兴”，在长达1000年的黑暗中世纪里，暴动中伴随着经济与文化的交流，从一定意义上讲，十字军东征加速了地区间的知识传播和贸易往来。
意大利在整个欧洲占据地理上的优势，操纵着西欧与东方贸易的往来，因此在意大利的一些城市出现了大量的工厂和手工作坊，形成了以城市为中心的市民世俗文化。市民世俗文化的产生也从很大程度上加速了这个时期艺术形式的转变，意大利文艺复兴时期的开端也在这里出现。
加洛林王朝的重视是推动文艺复兴的重要原因。
公元8世纪的时候，法兰克国王查理曼已经统一了西欧的大部分地区，建立起加洛林王朝，并在罗马接受册封，成为西罗马覆灭300余年后西欧的第一个皇帝。查理曼的理想是恢复罗马帝国的繁荣和称号，并把古希腊、古罗马这些辉煌灿烂的文化注入到日耳曼人这个半野蛮民族的血液中去，因此，他召集文人学者进行古籍的整理和古典艺术的创作，就此形成了以宫廷为中心的复兴古文化的潮流，形成了文艺复兴的早期形态。
后来，查理曼死后，奥托王朝继承了加洛林王朝的传统，并在艺术文化上有所创新，从而推动了文艺复兴的继续发展。圣米迦勒教堂正体现了奥托王朝时期新的建筑风格。
文艺复兴时期作品《逃亡埃及》
文艺复兴时期，艺术发展的特点1，人文主义产生，提倡以人为本，打破神权。
2，现实主义艺术语言诞生并快速发展。
3，艺术风格上更加注重色彩的高雅和线条的优美。
4，以世俗中的人最为作为创作的素材，打破了以《圣经》故事为题材服务宗教的艺术。
5，文艺复兴时期建筑，雕塑，绘画都取得较大成就，并产生了一大批对后世有影响力的艺术家和艺术流派。
文艺复兴时期的代表人物及其作品文艺复兴对建筑，雕塑，绘画等多个艺术领域都产生了深远的影响，每个领域都涌现出一大批对后世有深远影响的艺术家，尤以意大利文艺复兴三杰为代表。15世纪末到16世纪中叶，意大利文艺复兴进入鼎盛时期，罗马重新确立了在基督教世界的统治地位，并吸引了大批的艺术家到罗马工作，罗马画派由此形成。
文艺复兴三杰：达芬奇，米开朗基罗和拉斐尔。
达芬奇，整个文艺复兴时期最伟大的艺术家之一。他的才能在数学，医学，地质学等多门学科中有所反映，不仅热衷于绘画，还热衷于科学研究。其作品《蒙娜丽莎》和《最后的晚餐》对后世艺术界产生深远影响，成为不朽的作品。
达芬奇自画像
达芬奇的解剖学为后人进行人体写生创作和现代医学打下了基础，达芬奇追求真理的欲望，和对科学的严谨，促使他战胜恐惧，与1489年进行第一次人体解剖，于是我们现在看到的经典详细的人体解剖素描图就产生了。
达·芬奇在手稿中这样说:“我被一种热切的欲望驱使着，急于一窥这造物者创造出的各种形状。”
达芬奇作品《维特鲁威人》
达芬奇早期的作品有《天使领报》，还有和老师合作完成的《基督受洗》等作品，从小就展现出出色的艺术才能，后来达芬奇来到米兰，为米兰大公服务，在这儿完成了著名的作品《岩间圣母》和《最后的晚餐》，这一时期已经是达芬奇的艺术全盛时期，后来回到佛罗伦萨后又历时3年的时间完成了名作《蒙娜丽莎》。
达芬奇作品《蒙娜丽莎》
《蒙娜丽莎》作为达芬奇传世名作，广为后人所知，也被后人广泛解读，有的说这是一位商人的妻子，也有的说是仆人，达芬奇把主人公处理成两手自然交搭，身躯和头部不同程度侧转的方式，既克服了单调又显得从容。蒙娜·丽莎富于实体感的血肉之躯及神秘的微笑，与宛如中国山水一般的淡远背景结合在一起，给人留下无限遐想的余地。这幅肖像画的意义在于通过一个普通市民女性的形象表达了人对自身的肯定，及对美好生活的向往。
米开朗基罗，文艺复兴时期最伟大的雕刻家与画家之一。其作品《大卫》是美术史上被人们最熟悉的作品。米开朗基罗在其艺术作品中倾注了自己悲剧性激情，以宏伟壮丽的作品形式体现出来，使文艺复兴时期人文主义的思想在作品中完美的表达出来，米开朗基罗几乎无人能够超越。
米开朗基罗的天顶笔画《创世纪》也是艺术史上不朽的杰作，通过两只手的接触也表现出了人的价值和重要性，体现出文艺复兴时期以人文本的价值观念。
米开朗基罗作品《大卫》局部
拉斐尔，文艺复兴时期古典主义精神最完美的体现。他为梵蒂冈宫绘制的三幅壁画《雅典学院》、《巴尔纳斯山》和《圣典辩论》就已经体现出他在享受文艺复兴的成果了。他最擅长画圣母，《西斯廷圣母》最具代表性，他的作品追求干净的色彩，柔和的光线和优雅的节奏感，都是文艺复兴时期古典主义精神的表达。
拉斐尔表现的圣母形象大都是市民世俗阶层的普通妇女，通过他们身上表现出来的善良，慈爱的高贵品质，激发人们对美好生活的憧憬和向往。
拉斐尔作品《西斯廷圣母》
此外，文艺复兴时期意大利还出现了很多对后世影响深远的艺术家。开端时期的有杜桥，成功将拜占庭艺术的庄严与锡耶纳画派的神秘性糅合在一起；乔托，佛罗伦萨画派的创始人，创立了现实主义的原则；早期的有马萨乔，继承了乔托的传统，将解剖学和透视学运用于艺术表现中；还有安基利科、菲力浦·利皮、波提切利等艺术家都创立了有代表性的艺术风格，为推进文艺复兴时期的艺术发展做出了重要贡献。
小结：文艺复兴是欧洲艺术史上非常重要的时期。人文主义的诞生和新的生产方式的出现也势必让被禁锢已久的人们冲出黑暗的枷锁，获取自由。而快速发展的艺术成就也是文艺复兴下的产物，为后世的艺术发展产生了重要的影响。
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