1971年“九一三事件”之后，年迈的毛主席曾向中共高级干部推荐过几本书，古今中外都有，其中便有《汉书·霍光传》。
霍光（？－公元前68年），字子孟，河东平阳（今山西临汾西南）人，骠骑将军霍去病之同父异母弟。
霍光十余岁随兄霍去病入京为郎，迁为侍中。霍去病死后，霍光为车都尉、光禄大夫，出入皇宫二十余年，小心谨慎，深为汉武帝所亲信。
征和二年（前91年），汉武帝想以宠妃赵婕妤所生之子刘弗陵为皇位继承人，认为霍光可辅佐，于是命人绘《周公负成王朝诸侯图》以赐霍光。雄才大略的汉武帝将霍光与西周初期的顾命大臣周公旦相类比，足见对其寄予厚望。
后元二年(前87年)，汉武帝病危，诏霍光为大司马，与金日磾、上官桀、桑弘羊辅佐刘弗陵，是为汉昭帝。
汉昭帝时年八岁，霍光以大司马、大将军领尚书事主持朝政，于始元二年(前85年)封博陆侯。上官桀与霍光争权，桑弘羊与霍光在盐铁官营等政策上产生严重分歧。
公元前80年，上官桀、桑弘羊、燕王刘旦、盖长公主密谋，欲杀霍光，废昭帝，立燕王为天子。夺权阴谋败露后，上官桀、桑弘羊被族诛，燕王和盖长公主自杀。霍光自此威震天下。
元平元年（前74年）汉昭帝薨，无嗣，霍光以皇太后诏，迎立汉武帝之孙昌邑王刘贺为帝。但是，刘贺荒淫无道，不久被霍光废掉。霍光又迎立武帝曾孙刘询为帝，是为汉宣帝。
霍光执政期间，执行“与民休息”政策，削减国家财政支出，减免百姓租赋，重新恢复与匈奴和亲，史称 “百姓充实，四夷宾服”。
其实，向“高级干部”推荐《霍光传》的，一千余年的北宋时期就曾有过一人。《宋史》记载：寇准当了宰相，前去请教礼部尚书张咏，张咏只说了一句“《霍光传》不可不读”。寇准不解其意，回去读《霍光传》，读到“不学无术”时，会心一笑，说：“此张公谓我也。”寇准还算有点自知之明，因为张咏私下对他的评价是：“寇公奇才，惜学术不足耳。”
《汉书》的作者班固虽然称赞霍光“匡国家，安社稷”，同时也指出了霍光“不学亡术，暗于大理”。《霍光传》记载：霍光想废一即位就行淫乱的刘贺，又怕日后担“忤逆”的骂名，他想援引古例，于是问身边人：“今欲如是，于古尝有此否？”他居然不知“伊尹废太甲以安宗庙，后世称其忠”的典故。唐代史学家颜师古注《汉书》时，嘲讽道 ：“光不涉学，故有此问。”
晚年毛主席向高级干部推荐《霍光传》，其用意更在于提醒人们清醒认识“君子之泽，五世而斩”的历史教训。
霍光是西汉武帝、昭帝、宣帝的重臣，有拥立新君、辅佐朝政的大功，是四朝元老，为汉室的安定和中兴建立了功勋，是西汉发展历程中的重要政治人物，位列麒麟阁十一功臣之首。这棵根深叶茂的大树，确实也庇荫过他的后人。
但是，霍光对他后人庇护有余而教育不足，导致他的子孙们有恃无恐，骄横傲慢，即使什么本事都没有，也不将任何人放在眼里。他们身居高位，“朝请”时却“数称病私出”，“朝谒”也叫“苍头奴”代劳。连“霍家奴”都狗仗人势，竟因与人争道而入御史府踢大门，还动不动就扬言“县官（指汉宣帝）非我家将军（指霍光）不得至此”。
汉宣帝即位之后，霍光夫妇干了一件摆不上台面的事：将自己的女儿霍成君嫁给皇上，又将汉宣帝在民间所娶的皇后许平君毒死，使霍成君成了皇后。
地节二年（前68年），霍光去世，汉宣帝即宣布亲政。他做的第一件事，就是逐步剥夺霍氏家族的政治权力。
而此时的霍光一脉，在朝廷已盘根错节，势力强大。《汉书》云，“党亲连体，根据于朝廷”。汉宣帝首先削弱霍光家族的军权。他改任霍光的儿子霍禹为大司马，霍光侄孙霍山为尚书，剥夺了他们手中的实权。最关键的环节，是汉宣帝将“羽林及两宫卫将屯兵”，“悉易亲信”，换成了自己的心腹之人。
这一切，自然令霍家人坐立不安。霍禹、霍山等人，甚为恐惧。于是，霍氏决定孤注一掷，铤而走险。他们居然密谋想让皇后霍成君下毒酒，毒死汉宣帝，然后由霍禹做皇帝。
然而，此时的汉宣帝早已羽翼丰满、大权在握了。公元前65年，他经过周密部署，一举将霍家及其余党一网打尽。可怜霍氏一族，几乎没有留下什么活口。霍光的老婆儿子被腰斩后，甚至还被弃尸街头。唯一活下的人，是霍皇后，但也在冷宫终其一生。霍氏一家，真正算是死无葬身之地了！这一可悲结局，正是由于霍光的“君子之泽”的“庇荫”所导致。
要认真读书学习，为官执政的不可不学无术；要管好教育好自己的家人子女——这两条都是毛主席对党政干部反复告诫的。暮年毛主席向高级干部推荐《汉书·霍光传》，其良苦用心，正在于此！
