《尚书》是我国最早的政事史料汇编。基本内容是虞、夏、商、周君王的文告和君臣的谈话记录，反映了上古华夏文化的各个不同侧面，是学习和研究我国上古史和古代文化的重要文献。
《尚书》最早只叫做《书》，汉代称《尚书》，意为“上古之书”。后来，儒家把《尚书》尊奉为经，所以又称《书经》。
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学习《尚书》，先要了解它的各种版本和传授情况。
《尚书》大约在先秦就有定本，《论语·述而》说：“子所雅言，《诗》《书》，执礼，皆雅言也。”可知早在春秋时代孔子就把《尚书》作为儒家讲习的主要课本。《庄子·天下》也说：“《诗》《书》《礼》《乐》者，邹鲁之士，缙绅先生，多能明之。”证明先秦的一些知识分子读过《尚书》。政事史料的篇目本来很多，汉代的《纬书》说有3240篇，《汉书·艺文志》记载孔子删为一百篇。这个百篇本就是《书》的最早选本。
到了汉代，《尚书》的选本主要有两个，一个是今文本，一个是古文本。
今文本《尚书》由伏胜传授。伏胜，史籍多称为“伏生”，“生”是古代对有学问人的尊称。《史记·儒林列传》说：“秦时焚书，伏生壁藏之。其后兵大起，流亡。汉定，伏生求其书，亡数十篇，独得二十九篇，即以教于齐鲁之间。”伏生曾经担任秦的博士，他的《尚书》是秦王朝的官方定本。伏生讲授时是采用当时通行的隶书写的，所以叫今文《尚书》。又因为这个隶书写定本是伏生传授的，也称“伏生本”。
汉代《尚书》的另一个本子是古文本《尚书》。《汉书·艺文志》记载，汉武帝末年，分封在孔子家乡的鲁恭王刘余在拆除孔子住宅时，发现了一部《尚书》，共有四十五篇。因为这部《尚书》是用先秦古文字写的，所以叫做古文《尚书》，又因为这个本子是在孔子住宅的墙壁中发现的，也叫做孔壁本，或壁中本。当时，孔子的十一世孙孔安国对这部古文《尚书》进行研究，他发现四十五篇中有二十九篇和“伏生本”基本相同，另外多出了十六篇。孔安国用隶古字写定，送到官府。孔安国又作了传，碰到巫蛊事件，不得奏上，只是私自传授，在民间流传。
西汉传授伏生今文《尚书》的主要是欧阳高、夏侯胜和夏侯建三家。《汉书·艺文志》记载汉成帝河平三年（公元前26年）刘向曾用皇室书库所藏的古文《尚书》对照欧阳，大、小夏侯三家经文，仅仅有七百多字不相同，脱了六七十个字。可见，两个版本的差异并不算大。
今文《尚书》在汉代始终立于学官，因而今文《尚书》一直是官方规定的标准读本。古文《尚书》只在民间传习，虽在西汉末年经刘歆力争立于学官，但东汉初年又被取消了。后来，经杜林、贾逵、马融、郑玄等著名学者的提倡，逐渐在学术界取得了优势。到了魏文帝曹丕时，古文《尚书》又重新得到国家承认成为官学。西晋“永嘉之乱”，今文《尚书》失传，剩下就只有古文《尚书》了。南北朝时，古文《尚书》仍然盛行，到了隋唐，又竟被伪古文《尚书》取而代之了。
东晋元帝司马睿执政时，豫章内史梅赜（或作梅颐）向朝廷献了一部《孔传古文尚书》，分四十六卷，计五十八篇，除《舜典》一篇外，每篇都有孔安国的“传”，书前还有孔安国写的《尚书序》。汉代传下来的百篇书序，也根据时间先后分别插在各篇篇首或篇末。据梅赜说，《孔传古文尚书》是魏末晋初的学者郑冲传下来的。郑冲怎样得到的，梅赜没有说明。由于传授无稽，后代学者又考定为伪书，这个本子就叫做伪古文《尚书》本。
《孔传古文尚书》出现不久就立于学官，从东晋到隋唐，大多数学者坚信这就是真正的孔壁古文《尚书》和汉代孔安国作的“传”，陈朝的大学者陆德明的《经典释文》替它作“音义”，隋朝的重要学者刘炫和刘焯替它作“疏”，在学术界渐占优势。唐初制定《五经正义》，又采用了《孔传古文尚书》为底本作《尚书正义》，为官方定本，公开颁行。后来，宋人又把它编入《十三经注疏》，一直传到今天。因此，伪古文《尚书》本就成为《尚书》的最后定本了。
我们今天看到的本子就是梅赜所献的伪古文《尚书》本，从宋代的吴棫开始，历代学者对它的真伪进行研究，发现它真伪杂糅。一致认为：大禹谟、五子之歌、胤征、仲虺之诰、汤诰、伊训、太甲上、太甲中、太甲下、咸有一德、说命上、说命中、说命下、泰誓上、泰誓中、泰誓下、武成、旅獒、微子之命、蔡仲之命、周官、君陈、毕命、君牙、冏命，这二十五篇都是伪的，另外，孔安国的《尚书序》和《孔传》也是伪造的。这些真伪杂糅的情况，我们要特别注意。
《尚书》记载了虞、夏、商、周的重要历史人物、历史传说和历史事件，比如尧舜禅让、鲧禹治水、商汤伐桀、盘庚迁殷、武王伐纣、营洛治洛、周公摄政、平王东迁等等，为《左传》《史记》等史书的写作提供了珍贵的原始资料。司马迁写作《史记》曾大量引用。《史记》的《五帝本纪》《夏本纪》《殷本纪》《周本纪》以及《鲁周公世家》和《宋微子世家》等篇目，就全文引用了《尚书》的《尧典》《皋陶谟》《西伯戡黎》《洪范》《金縢》《微子》等十一个篇目。可见，《尚书》有极高的史料价值。
《尚书》各篇内容丰富，涉及了虞、夏、商、周的天文、地理、官制、礼仪、教育、刑法、典章制度等范围广泛的领域，反映了封建社会政治制度、宗法思想、伦理道德、哲学观点逐步形成的历史过程。我们学习和研究古代文化不可不阅读《尚书》。
《尚书》保存了许多古词古义。例如：在，训“观察”，又训“终”；於，训“代”，又训为叹词；格，训“度量”，又训为“来”；时，训“是”，又训“善”；作，训“始”，又训“立”；矧，训“况”，又训“又”；若，训“善”，又训“如此”；“越”和“惟”，都是发语词，又都是连词；等等。《尚书》二十八篇还反映许多古代语法特点。它很少使用句末语气词。例如，《西伯戡黎》“我生不有命在天”句是个反问句，却没有表示反问的句末语气词，《史记·殷本纪》引作“我生不有命在天乎”，加了一个“乎”。它的主动句和被动句在形式上没有什么区别。例如，《禹贡》的“禹锡玄圭”句，《史记·五帝本纪》作“于是帝锡禹玄圭”，原来是个被动句。《尚书》二十八篇中“者”字结构还没出现。例如：《尧典》的“下民其咨，有能俾义”，《史记·五帝本纪》作“下民其忧，有能使治者”。上述这些语言特点，都是研究上古汉语的重要语言材料。
我们现在学习《尚书》，初学者可以采用今注今译的读本。对于研究者说来，除了采用今注今译的读本，还要根据不同的要求选读历代《尚书》研究的重要著作。《尚书正义》就是最重要的一部。它选用《孔传古文尚书》作为底本。“注”虽然不是汉代孔安国写的，但作为魏晋人的传注仍有很重要的学术价值。唐代孔颖达的“正义”，主要根据刘炫、刘焯等人的旧疏，旁及南北朝后期以来诸家注疏，斟酌取舍，增简削繁，是魏晋以后唐以前《尚书》注解的总汇。这类著作还有宋代《尚书》注释的代表作蔡沈的《书集传》，清代《尚书》注释的集大成者孙星衍的《尚书今古文注疏》，近人曾运乾先生的《尚书正读》等。此外，清人阎若璩的《尚书古文疏证》，王先谦的《尚书孔传参正》等都是应该参考的。至于想了解《尚书》有关专门问题，可以阅读陈梦家的《尚书通论》、蒋善国的《尚书综述》等。
我们现在学习《尚书》，要重视吸收其中的有益成分，结合精神文明建设，弘扬民族的传统美德，振奋民族精神。《尚书》中提倡的明德、修身、团结、进取、勤劳、节俭、爱民养民，这些思想对于我们今天的精神文明建设仍然有着重要的现实意义。
【来源：岳麓书社】
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