通过研究盎格鲁-撒克逊人的墓地，人们发现了两个看似恒久不变的事实：一些人之所以高寿，很可能是因为优质基因和生物学因素；女性寿命往往超过男性。
有关人类寿命的历史记录呈现出两个极端。一方面，宗教与神话传说中有很多极端说法：《希伯来圣经》中的玛土撒拉据称活到了969岁；早期基督徒称，圣瑟法斯活了375岁；而根据英国的一块墓碑，一个名为威廉·爱德华兹（William Edwards）的男子去世时为168岁。
另一方面，人们一直以来都认为，在现代医学和其他技术到来之前，古人几乎从不企及高龄。英国哲学家托马斯·霍布斯（Thomas Hobbs）曾写道：人的生命是孤独、困苦、丑恶、残酷而短暂的。
而真理就在两个极端的中间某处——至少对公元475至625年间去世的盎格鲁-撒克逊人来说是如此。发表于《人类考古学》期刊的一项研究对这些人的墓地展开调查，并发现，在那个时代，有一些人活过了75岁，而且，女性寿命总体超过男性。
英国柯克利瑟姆博物馆的“撒克逊公主”床葬（复制品）
奥克森汉姆解释说，在确定过去的“常规”下葬方式时，为避免偏差，他和凯夫探究了一下这些墓葬的共性。
他说，“假设有这样一个墓地，常规情况下，儿童的随葬品是玩具，年长女性的随葬品是一枚胸针，年轻男性的随葬品是一柄匕首。一旦确立了何为‘常规’，我们就可以搜寻非常情况，比如某儿童的随葬品是一柄剑，或者某老年男性的随葬品是一枚顶针。”
在常规情况下，社会地位较高的男性常和武器一同下葬，比如矛和盾，偶尔也有剑。不论他们死于三四十岁，还是更大的年龄，这些器物都会在墓葬中出现。
而“非常”情况更多地出现在女性墓葬中。例如，大切斯特福德103号墓坑中，就有一具中年女性遗骨，其下葬时面朝下，贴近墙壁，身旁有一块黑色的污渍，财物被丢在一边的角落。
按照现有理论，这种俯卧葬常见于被视为“女巫”的死者。在父系社会中，将女性视为“女巫”，这种做法通常被用来削弱女性在经济和其他方面的权力。
另两个俯卧葬是沃西公园墓地的43和78号墓坑，其中没有随葬器物。43号墓地中是一具25-30岁女性的遗骨，似呈捆缚状。据论文所述，她被“随意置于过短的墓坑之中。”
78号墓坑内是一个年龄可能在13-15岁女孩的遗骨，从股骨受伤的情况看，她可能是性侵的受害者。其下葬时，手脚均遭捆缚。
“被捆缚的可能性、俯卧的体位、没有随葬品，这要么是社群对她们死后实施的某种惩罚，要么相反，是社群出于极度恐惧，不得不采用俯卧葬和捆缚的手法，防止其死后还魂，报复社群。”奥克森汉姆说。
他继续说，“第三种可能是，她们也许是社群认可的谋杀、行刑乃至献祭的受害者。但没有进一步的确凿证据——比如创伤，或是某些泥炭鞣尸中保存完好的绞索——这种解读很难站得住脚。不过，这种可能性也无法被轻易排除。”
那么，既然如此鄙弃这些人，为何还要费力埋葬呢？研究人员解释称，迫于卫生、道德、社会和宗教方面的原因，古代的人们不得不这样做。在迷信盛行的时代，收成不佳、瘟疫、战争，各种可怖之事都可能跟哪个人没有下葬扯上关系。
米尔山墓地94和95号墓坑里葬的都是老年女性，两者死时都在65岁以上。
“她们有可能是这块墓地中下葬的最后两个人，也可能是这个社群里最后两个异端。”凯夫说。
英国肯特郡米尔山墓地94号墓坑示意图
虽然在盎格鲁撒克逊时代，女性，尤其是老年女性，并不如男性那样受看重，但她们仍然比男性长寿，这也是如今全球各地都存在的一种现象。这进一步证明，基因和生物学因素对人类寿命影响重大。
“然而在各个历史时期，在不同社群中，各种社会或文化因素，比如烟酒摄入，会共同作用，延长或是缩短人类的平均寿命，其中包括男性，也包括女性。”奥克森汉姆说。
虽然男性的寿命往往更短，但女性的患病率会随着年龄增长而上升，所以，她们的生育年龄并不比男性长。
“这也意味着，女性更容易患上残疾、受病痛折磨、难以照顾，或是抱怨连天。”凯夫说，“这也许会增加她们受到非常规下葬的可能性。”
翻译：雁行
来源：seeker
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