如果说在四大名著中，诸葛亮一心兴复汉室的志愿是远大且艰难的，那么在《西游记》里，唐三藏行尽十万八千里路求取真经则更显宏伟。在真正的历史中，玄奘大师在《大唐西域记》中记录了这漫长的旅程。
《西游记》是经过艺术化处理的，在文学作品中，只要逻辑合理、细节没有太大的纰漏，都是可以自圆其说的。可是和《大唐西域记》不同的是，《西游记》中唐僧师徒四人西天之路走了十四年，而真实的玄奘大师，这段路耗费了奖金十九年的时间。
这其中其实有一个疑问，这段路程，说是行进了十万八千里，其实真正的距离并没有那么长。抛开地域环境等因素，从洛阳（长安）到印度，直线距离也不至于走十四年这么久。
就算加上地域因素，师徒四人除了唐僧，那个脚力不惊人？孙悟空一个筋斗十万八千里、猪八戒又是天蓬元帅下凡、而沙和尚好歹也是修炼有成的卷帘大将，这些人哪怕整年整年的走，也不会觉得疲累。唐僧是肉体凡胎，可他胯下的白龙马好歹是西海的龙太子，本事也差不到哪儿去，一直骑着便是了。
咱们不妨先来算一算，按照正常人的行进速度，成年人步行时速达到4-4.5公里，此处取4公里来算。每天走四公里，走八个小时，那就是三十二里，六十四里地。再缩减下时间，刨去化缘、沿途方便等耗费的时间，每天四十里的行进距离是可以达到的。
在西游记的第十二回《唐王秉诚修大会 观音显圣化金蝉》中，观世音菩萨现出法相之后，给唐太宗等人留下一张帖子，上书道：“礼上大唐君，西方有妙文。程途十万八千里，大乘进殷懃。此经回上国，能超鬼出群。若有肯去者，求正果金身。”十万八千里，除以每天的四十里，需走上2700天。再除以365，便得出了真实的行进时间，从长安到灵山仅需7.4年。
那到底是为什么，7.4年的路程，硬生生被拉扯到十四年之久？难道说唐僧等人爱受罪，专门多走几年？
这个问题其实在《西游记》的第九十八回《猿熟马驯方脱壳，功成行满见真如》中就解释了：唐僧师徒来到灵山取完真经后，观音对如来讲了这么一句话：“弟子当年领金旨向东土寻取经之人，今已成功，共计得一十四年，乃五千零四十日，还少八日，不合藏数。望我世尊，早赐圣僧回东转西，须在八日之内，庶完藏数，准弟子缴还金旨。”
在佛经中，五千零四十八为一藏，这算是一个圆满的循环。因此，为了使唐僧师徒的行进时间达到一藏之数，需要在途中安排九九八十一难来拖延他们的脚步。这样既能够合一藏之数，又能使取经这件事看起来不是那么简单的。这样经文传回去，才能让人更加的珍惜。
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