清高宗乾隆，是中国空前绝后的大独裁者，其统治时间之长，位居中国所有皇帝之冠。值得一提的是，乾隆的威严和凶残绝不仅针对他的臣民，同时也针对他的兄弟。在他的无上皇权之下，即使他的亲兄弟也要瑟瑟发抖。
乾隆在雍正诸子中排名第四，继位时只剩两个弟弟——老五弘昼和老六弘瞻。弘昼从小和乾隆一起长大，身份也一直相差无几。因此对于自己的哥哥，弘昼实在难言惧怕。因此乾隆继位后，弘昼仍像儿时那样大大咧咧，和哥哥没大没小。有时候，甚至还会和乾隆发脾气。
相比于老六弘瞻，弘昼更喜欢参与政治。在一次廷议上，弘昼与乾隆的亲信发生了龃龉。情急之下，弘昼更是扬起老拳，打得讷亲鼻青脸肿。而讷亲摄于弘昼王爷的威严，根本不敢发作。
但俗话说得好：打狗也要看主人。弘昼打讷亲，其实不正是打乾隆的脸吗？对于弟弟的任性妄为，乾隆决定暂时隐忍。然而后来发生的一件事，最终引发乾隆的无穷怒火。
一次，弘昼奉旨监考八旗子弟的科举考试。到了中午的饭点，弘昼便让哥哥回宫用膳。然而凡事事必躬亲的乾隆却担心有人作弊，因此执意留在考场。看到这里，弘昼居然急了
在一次议政时，弘昼和发生争执，居然怒容满面地对乾隆说：
“陛下不回宫，难道是担心我会收这些士子的钱？”
听到这里，乾隆终于忍无可忍，他杀气腾腾地蹬着弟弟，但没有说话。第二天，弘昼回过神来，赶紧进宫向兄长请罪。而乾隆则冷冷地说：
“我不说话，是因为我不想看你因为继续顶撞我而被处死，你好自为之吧！”
兄长的一席话，让弘昼如坠深渊。此后，他稍稍收敛了自己的锋芒，决心不再犯事。但不久后，弘昼又差点给自己惹上了杀身之祸。原来，弘昼和弟弟弘瞻去给皇太后请安时，不小心坐上了乾隆专用的坐垫。
乾隆听说此事后，以“僭越”为名对弘昼处以罚俸三年。此后，弘昼奉命和允禄等人一起清点仓储，却只想敷衍了事，再次惹恼乾隆，又被罚俸一年。
经过多次打击，弘昼完全像换了一个人一样，从一个热心政事的王爷，变成一个神经病。他最爱的干的事情，就是给自己办丧礼。弘昼经常把自己的房间布置成阴森恐怖的灵堂，命令家丁把饭菜都当成给自己的供品。更有甚者，他经常命令左右随从在他吃饭期间一直高奏哀乐，号啕大哭。然后弘昼再跳上桌子，大吃供品，丝毫不以为忌讳。
乾隆三十五年，弘昼终于得偿所愿。因为这一次，他给自己办了一场真正的葬礼：他一命呜呼了。实际上，弘昼从来没有罹患什么神经病，他在装疯卖傻，生怕哥哥的屠刀落在自己头上。
与热心政治的弘昼相比，老六弘瞻完全是个纨绔子弟。他每天提笼遛鸟，不务正业。他除了写几首歪诗，最大的爱好就是利用王爷的身份赚钱。由于乾隆溺爱这个弟弟，因此对他的行为只是睁一只眼闭一只眼。
但是有一次，，弘瞻伙同别人贩卖人参牟取暴利一事遭到告发。在这次事件中，弘曕因欠了商人江起镨的钱，派王府护卫带江起镨到高恒处，托售人参，牟利以偿还欠债。这种假公济私的行为，大失御弟的身份，也大大地丢了乾隆的脸。
因此，乾隆决定不再姑息弘瞻，对他的不法行为进行彻查。最终调查发现，弘瞻经常利用自己王爷的身份，到处欺压百姓，向他人购买奢侈品，从来都只花很少的钱，有时干脆就不给钱。乾隆无论如何也想不到，自己对弟弟已经够优待了，甚至给他发了双倍的薪水。不知为何，弘瞻竟然还是如此爱财。
更令乾隆震怒的是，弘瞻竟试图买通军机大臣阿里衮达，想将自己的亲信安插入军机处。要知道，军机处是朝廷中枢的中枢，是乾隆之禁地，岂容他人染指？因此，乾隆拍案大怒，命令革去弘瞻的亲王爵位，并永远停俸。
乾隆的愤怒，将一辈子没受过什么委屈的弘瞻彻底吓瘫。不久后，32岁的弘瞻便一病不起。听说弟弟病危，乾隆赶紧亲自去看望。面对哥哥的好心劝慰，弘瞻强撑病体，在被褥里向乾隆下跪。
看着弘瞻憔悴的样子，勾起了乾隆的手足之情，他流着泪说：
“我对你只是想暂时惩戒一下，以改变你的脾气，想不到你会因此得这样重的病。”
乾隆离开后，已经气息奄奄的弘瞻却对家人说：
“现在我终于可以死了。”
其后，乾隆虽然下诏恢复了弘瞻的爵位，但仍没有留下他的命。弘瞻的去世，让乾隆大受打击。雍正时，兄弟相残的旧事仍历历在目。乾隆继位后，曾决心改变这一点。然而可悲的是，在封建皇权之下，哪有什么骨肉亲情。最终，乾隆还是步了父亲的后尘，两个弟弟一个疯，一个死，让他追悔终生。
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