1937年全民族抗战爆发后，中国共产党领导以八路军、新四军、东北抗日联军、华南游击队为主的抗日军民，与日军展开了殊死斗争，并取得最终胜利。
在所有取胜因素当中，抗日根据地发挥了至关重要的作用。
“到1945年抗战结束，共产党领导人民军队在全国各地建立了晋察冀、晋绥、陕甘宁、晋冀豫、冀鲁豫、山东、苏南、浙东等大大小小数十块抗日根据地。”军事科学院研究员郜耿豪接受采访时说，其中，聂荣臻领导创建的晋察冀抗日根据地，是我国第一个敌后抗日根据地。
晋察冀抗日根据地主要包括华北同蒲路以东，津浦路以西，正太、石德路以北，张家口、承德以南广大地区。它的创立、巩固和发展，对坚持华北敌后抗战和全国持久抗战起了“坚强堡垒”的作用，对全国战略反攻和进军东北起了“前进阵地”的作用。根据地军民在对敌斗争和根据地的各项建设中，积累了极为丰富和宝贵的经验。中共中央和毛泽东誉之为“敌后模范的抗日根据地及统一战线的模范区”。
1941年起，日军对晋察冀抗日根据地进行残酷的“扫荡”“蚕食”，实行烧光、杀光、抢光的“三光”政策，晋察冀根据地进入艰苦困难的时期。
面对这种局面，晋察冀分局和晋察冀军区建立“三三制”政权，实行精兵简政、减租减息，发展生产。同时，抗日根据地实行主力部队地方化，加强地方部队、主力部队和民兵相结合的方法，广泛运用地雷战、麻雀战、地道战等游击战方式，深入敌后开展反“扫荡”、反“蚕食”斗争。
1945年8月，晋察冀军区在广大群众的支援下，对日、伪军展开全面反攻，攻占城市70余座，使晋察冀根据地与晋绥、晋冀鲁豫、山东根据地和东北解放区联成一片。
