这个夏天，荔枝的日子一点都不好过。
日前，一篇网文《空腹吃荔枝10个孩子死亡！医生的呼吁为所有人敲响警钟！》在社交网络上刷屏，将荔枝推至舆论的漩涡中心。文章提到，空腹吃大量荔枝可能会“中毒”，严重者可能会致死。
尽管后来专家证明，“荔枝病”实质是空腹食用大量荔枝后导致的突发性低血糖，患者仅需口服糖水即可缓解症状，但是有关荔枝的“负面信息”仍在社交媒体上持续发酵。
在坊间，上至七八十岁老叟，下至三四岁垂髫，无人不知荔枝的“火气大”。荔枝吃多了会上火成为共识，但这一说法究竟有无科学依据？
Plus君将和大家讲述荔枝的上火故事，从现代医学角度切入，阐明上火的机理，厘清荔枝与上火之间的关系，给这一民间说法盖上“科学的印章”。
一个荔枝三把火？
千年来，多少文人不吝溢美之词，为荔枝“点赞”：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”。与此同时，在民间，荔枝“火气”很大也是无人不知。在岭南地区，“荔枝吃多会上火”“一个荔枝三把火”的说法更是深入人心。
荔枝的“脾气”当真如此火爆吗？
南方医科大学口腔医院牙周科副主任钟德钰表示，“荔枝吃多会上火”这一说法有道理，但不科学。部分人在过度食用荔枝后，确实会产生牙龈出血、口腔溃疡等上火症状。荔枝与上火之间关系扑朔迷离，暧昧不清。
事实上，上火是老百姓用来区分疾病的一种粗浅的分类法。在过去，由于现代医学发展落后，人类对疾病的认知尚不明朗，会将很多症状划入上火的名下。
不夸张地说，上火是个家喻户晓的“医疗词汇”。它常以牙龈出血、口腔溃疡、嘴角起泡、便秘等名号，出现在日常生活中，听得见、看得到却始终摸不清底细。
后来，上火被纳入了中医学。在中医热证范畴内，“火”可分为“实火”和“虚火”两大类，临床的上火类型有“心火”和“肝火”。对付上火的办法是“祛火”，即中医的清热泻火法，可服用滋阴、清热、解毒消肿药物。
可这些叙述局限于宏观上，缺少客观的理化指标来鉴定。毕竟，在医学界，引起上火状况的疾病可能多达数百种。
众所周知，牙龈出血几乎是上火的代名词。然而，目前公认的牙龈出血主要是牙周疾病造成的，牙周疾病的最主要致病因素是口腔微生物。
事实上，口腔是一个有菌环境，洁净的牙齿表面被一层唾液薄膜所覆盖，各种各样的细菌就会在这层薄膜上“安家落户”，逐渐成熟壮大，形成牙菌斑。
牙菌斑里的细菌代谢会产生许多种有害物质，刺激牙龈组织产生炎症。在炎症状态下，牙龈充血脆弱，稍受刺激，就会出血。
同理，现代医学已证明，嘴角、舌头起泡不是“火气”累积，而是单纯疱疹病毒感染的结果。世界卫生组织统计数据显示，截至2012年，全球50岁以下的人至少有67%感染了这种病毒。
在现代医学坐标系中，以往只能用上火来标记的疾病有了新的坐标，如牙龈出血是牙周疾病，嘴角、舌头起泡是病毒感染，便秘可能是肠道蠕动力不足导致。
如果这些症状都不属于上火，那荔枝岂非是吃了哑巴亏吗？可科学证明发现，荔枝并不是清白无辜的。
上火是炎症的近义词
曾有不少人对荔枝和上火的关系做过研究，却始终存在疑问。想要了解荔枝和上火之间的关系，就必须在现代医学版图上，给上火找到一个对应症状。
荔枝与上火之间的关系究竟是如何？不少人曾对此做过研究，旨在阐明个中玄机。
李时珍曾在《本草纲目》写道：“荔枝气味纯阳，其性微热。鲜者食多，即龈肿口痛也。”从中医理论上说，荔枝引起上火主要与“性温”相关。
但中药和食物中的“性”“味”比较复杂，现代医学还不能完全解释荔枝“温”的性质。
也有人表达过一种观点：“荔枝吃多会上火”是因为高糖度。北京大学医学部科研人员周亦川曾在接受媒体采访时表示，人的口腔内含有大量细菌，它们与口腔免疫系统相互对抗，谁也不敢轻举妄动。但若大量糖分涌入口腔，那人体的免疫力会下降，口腔细菌趁机“揭竿而起”，原本平衡局面就会被打破。
相关媒体曾报道过，人的口腔表面有层黏膜，在黏膜下的结缔组织中，有众多分泌唾液的涎腺，它们对口腔中渗透压的变化非常敏感。一旦吃下偏甜的食物，局部的渗透压增高，会导致口腔黏膜中的细胞脱水，形成炎症反应，口腔溃疡随之而来。
但这一说法在网络上也备受质疑。既然糖分是决定上火的关键，那甘蔗作为“败火”的代表，难道是因为甜度不够？
显然不是。研究数据表明，甘蔗的总糖含量在100g—200g/kg，荔枝的总糖含量在100g—150g/kg，两者的糖含量不相上下。不仅如此，甘蔗荔枝的糖成分均以蔗糖、葡萄糖和果糖为主，成分相差不大。
如此看来，“糖度是引起上火的原因”的说法也不完全正确。一时间，关于“荔枝吃多会上火”的研究陷入了死胡同。
想要冲破研究瓶颈，关键是能否在现代医学的版图中，找到上火的对应物。
多年来，医学界对上火机理的研究从未中断过。一种主流观点认为，上火是炎症的近义词。2008年，研究者从治疗角度上切入，论证了控制上火的症状可通过抑制促炎因子前列腺素（PGE2）产量；2011年，研究者曾从症状的角度切入，论证了炎症与上火的相似性,均以红肿、热痛为主。
在科学上，炎症产生是一个极复杂的生理过程，其中有两大关键因素：分别是炎症细胞和炎症因子。炎症细胞被激活后，会释放大量的炎症因子，炎症因子为表“感恩”，会进一步刺激炎症细胞，让更多炎症因子有机会冒头，周而复始，形成循环。
2014年，上火终于迎来了自己的第一张“科学名片”——那时，中国多家医学院联合开展一项对上火机理的研究，他们在论文中是这样定义上火的：
在遗传背景下，各种刺激物涌入导致人体内环境发生变化，引发能量代谢紊乱，进而损伤黏膜上皮细胞，使得原本用于调节葡萄糖平衡的关键分子AMPK活性下降，黏膜免疫系统能力下降，导致促炎因子分泌增多，继发细菌、病毒等微生物感染，局部发生炎症反应。
简而言之，上火是炎症的一种表现，是机体对刺激的一种防御反应。所以，吃荔枝会上火，从现代医学角度上来说，可能是触发了炎症。
若该说法成立，那促炎物质是什么？在人体内，它们的活动轨迹是什么？
水溶性蛋白——吃荔枝上火的“真凶”
早在2002年，研究者发现，荔枝中能引起炎症因子释放的是水溶性提取物。十多年后，华中农业大学园艺学博士生闫慧清利用细胞模型，筛选出了柑橘中的上火物质——水溶性蛋白，“柑橘吃多会上火”的谜题有了答案。受此启发，华中农业大学2015届园艺学硕士研究生王小丽猜想，荔枝中是否存在某一种水溶性蛋白能促炎？
彼时，王小丽正在准备硕士论文，课题是找到荔枝导致人上火背后的科学机理。
循着这样的思路，王小丽开始了实验研究。在将荔枝去皮除核后榨汁，她在4℃的环境下，分离出上清液，并对它进行冷冻干燥、透析除去其中糖类小分子物质……她的目标只有一个，提取荔枝水溶性蛋白。
功夫不负有心人。经细胞培育后，王小丽发现提取的荔枝水溶性蛋白“气场十足”，有能力干扰炎症细胞。那下一步研究的重点是，验证荔枝水溶性蛋白是如何与炎症介质互动。
这一步研究关键在于选标记物。王小丽运用了中通量的方法，选择促炎因子IL—1β，iNOS，COX—2和抗炎因子HO—1作为标记物，监测它们的mRNA表达水平的变化。
在研究基因表达的维度中，信使RNA(mRNA)角色相当于“KOL”。科学家会研究经它翻译蛋白质数量，以此来判断基因表达能力的强弱。如果想知道这些炎症因子有无活动迹象，最直接的办法便是了解它们的mRNA表达水平。
结果不负所望。在荔枝水溶性蛋白面前，这些藏于巨噬细胞中的促炎因子变得“躁动”，纷纷提高在转录水平上的表达，前列腺素E2的产量猛增，就连平时“高冷”的抗炎因子HO—1也开始行动，抑制促炎因子的基因表达，两种因子在人体内“打架”，“吵得不可开交”。
若两者势均力敌，那促炎因子无法在人体内“横行霸道”，人体安全就有保障，因为抗炎反应会阻止局部炎症向系统性炎症或癌症发展。
实验本质上是一场“缉凶”行动，研究者是侦探。在确定了荔枝中含有促炎蛋白后，王小丽必须弄清楚，究竟哪些蛋白才是诱导炎症的“幕后黑手”。
此时，质谱仪的出现推动了“案件”的进展。这是一种能深入研究蛋白质的仪器。只要它一照射，原本躲在暗中的蛋白质会卸下伪装，露出真实模样。谁是“凶手”、谁清白无辜，一览无遗。在圈定19种活跃蛋白后，王小丽深入挖掘蛋白的成分，经过多次比对后，最终揪出了3个“元凶”：14—3—3样蛋白GF14λ、14—3—3样蛋白GF14ω、14—3—3样GF14υ。
事已至此，真相大白。14—3—3蛋白家族3名成员是诱导炎症产生的“幕后黑手”。此前科学研究表明，14—3—3蛋白家族调控着众多的生理活动,如细胞凋亡、细胞周期、细胞代谢以及细胞侵袭等。在人类的生命中，这个蛋白家族的重要性不言而喻。
这一研究结果最终发表在英文期刊《园艺研究》，从此，在现代科学体系中，“荔枝吃多会上火”的说法有了权威的解释。
【记者】黄锦辉 曹斯
【实习生】蔡雨婷
【校对】杨远云
【作者】 黄锦辉；曹斯
【来源】 南方号~医疗~广东健康头条
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