永字八法是古人根据《兰亭序》中的“永”字而归纳出来的八种用笔法则，其以永字点画写法为例，说明楷书用笔和组字的方法。“永字八法”的渊源上可以追溯到钟繇，后到唐张旭又有所发展（更广泛地被熟知与接受）。“永字八法”包括“侧、勒、努、趯（tì）、策、掠、啄、磔（zhé）”八种笔画：
1、点为侧
点为侧，如鸟之翻然侧下。侧有倾斜的意思。点应该像侧立的巨石一样，不能平卧或者太过方正，平卧方正的点容易显得呆板。点如一个字的头，要昂首。侧立的点画如高山坠石，险峻雄踞，气势尽显。
2、横为勒
横为勒，如勒马之用缰。横画常常向右上方倾斜，即“抗肩”。像骑兵勒住马的缰绳一样，缓去急回。横画不能够下斜，除非是字的结构需要，否则也不能太过平直。书写时不能浓墨重描，显得骨力全无；也不能顺势拖行，而是要推行，缓缓中锋行进，显示出力量感。
3、竖为努
竖为弩，用力也。努是有力的意思，竖画应该像弓弩直立一样，富有力道。竖画内直外曲（可以通过笔画中部线条细一些来实现），就像站稳军姿的军人一样，挺直腰背，挺拔有力，虽然是站立静止的状态，却让人感觉有一种刚强的内劲在骨子里。竖画常常会作为一个字的主笔，所以一定要挺拔有力，自信昂扬。
4、钩为趯（tì）
钩为趯。写钩时，常常先蹲锋，然后踆锋取势，蓄足力后，顺势出锋，力达锋尖。就像跳远时，需要先下蹲蓄力，然后借势腾跃而出。
5、提（挑））为策
提为策，如策马之用鞭。这里的“策”是策应的意思。提笔自下而上，往往与下一笔画相互策应。如三点水中第三点的提，常常与下一笔相互呼应，虽笔断而意连。提的起笔下按，然后向右上提出，力达锋尖。
6、 撇为掠
长撇为掠，状似燕掠檐下。写长撇，行笔时如燕子掠过，虽然轻盈，但是不失矫健。撇画上部的线条基本是呈直线掠下的，微微见弧。出锋潇洒爽利，但力要送到末端，否则就会轻浮无力。
7、 短撇为啄
短撇为啄，如鸟之啄物。短撇应该像鸟啄食一样，快速有力，峻利而劲健。行笔过程较短，落笔后，斜下方行笔，然后快速出锋，力达锋尖。
8、 捺为磔（zhé）
捺为磔（zhé），裂牲为磔，笔锋开张也。磔有解体张开的意思。楷书中的捺画也起到这个作用。楷书捺笔，形体外张，使字体开展舒畅。捺画要写得刚劲而有气势。如刀劈斧砍。李阳冰说：“磔者，不徐不疾，战行顾卷，复驻而去之”。入笔状似蚕头，然后向下缓行渐重，至末端微带仰势出锋，要沉着有力，一波三折，弧度自然。
八法并非孤立存在，我们在考虑点画呼应布局的时候，其实已涉及字的结体法则。因此，通过永字的剖析，我们不仅要知道基本点画的写法，还应该在不断练习中，进一步探究它们的组合规律。
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