相声是北方的一种说笑的表演形式。张笑侠《相声集》中所谓：“相声虽然不是扮演的戏剧，但是他们用一种反话正说正话反说的滑稽口吻，出演各种玩意，也可以说是滑稽剧的一种。”因为“不是扮演”，所以虽然“可以说是滑稽剧的一种”，实在并非戏剧，只是有说有唱而已。
讲到相声的渊源，那确是很古很古的，要比戏
剧发生得还早。唐代有所谓“弄参军”的，就是与相声很相似。唐段安节《乐府杂录》云：
开元中，黄幡绰张野狐弄参军。始自汉馆陶令石耽，耽有赃犯，和帝惜其才免罪，每宴乐，即令衣白夹衫，命优伶戏弄辱之，经年乃放，后为参军，误也。开元中，有李仙鹤善此戏，明皇特授韶州同正参军，以食其禄。是以陆鸿渐撰词，云韶州参军，盖由此也。
脚色则仅两人，一即名为参军，一则称为苍鹘，李商隐《骄儿诗》所谓“忽复学参军，按声唤苍鹘”是也，正与相声相同。至其所弄的情形，可阅高彦休《唐阙史》记李可及的一条：
咸通中，优人李可及者，滑稽谐戏，独出辈流，虽不能托讽匡正，然巧智敏捷，亦不可多得。尝因延庆节缁黄讲论毕，次及倡优为戏，可及乃儒服险巾，褒衣博带，摄齐以升讲座，自称三教论衡。其偶坐者问曰：『既言博通三教，释迦如来是何人？』对曰：『是妇人。』问者惊曰：『何也？』对曰：『《金刚经》云，敷座而坐，或非妇人，何烦夫坐然后儿坐也？』上为之启齿。又问曰：『太上老君何人也？』对曰：『亦妇人也。』问者益所不喻。乃曰：『《道德经》云，吾有大患，是吾有身；及吾无身，吾复何患？倘非妇人，何患乎有娠乎？』上大悦。又问：『文宣王何人也？』对曰：『妇人也。』问者曰：『何以知之？』对曰：『《论语》云，沽之哉，沽之哉，吾待贾者也。向非妇人，待嫁奚为？』上意极欢，宠锡甚厚。翌日，授环卫之员外职。
这是完全说笑的，所谓“正话反说”者就是这种弄参军，直至明代也还有的，其详可阅王国维的《优语录》。至于现在的相声，据张笑侠《相声集》云：“所创大约在前清末叶，有人说是满人阿剌儿及朱文文（即穷不怕）等所创，不知此说确否？”其实恐怕就是沿明而来的。
相声命名的意义，本是能学各种飞禽走兽的叫声，各地人的言语声，以及各处的叫卖声，所以叫做“相声”，相就是像的意思。但后来却改变了，并不专学声音，因此又有明暗之分，暗的就指隐在幕内，学着声音；明的却在幕外，一个人叫“说”（单口），两个人叫“逗”（对口），有三个或四五个，那叫做“凑”。说是说大小的笑话，各种可笑的故事，如《武则天艳史》《四霸天》《张广太》等。逗是一主一宾，用滑稽口吻，说社会的琐事，这一类最多，如《对对子》《开粥厂》《歪讲三字经》《百家姓》等。唱是用小竹板为节，唱各种小曲，这又是范围很广，如《太公卖面》《韩信算卦》《闹天宫》等等，以及皮黄梆子秧歌大鼓也无所不唱的。
至于流行上海的滑稽，其实也是相声的一种。虽有两人，其实只有一人，另一人仅在旁边应声而已，并不处重要地位，所以也称为“独脚戏”。惟所说所唱，皆以滑稽为主，故颇似相声。
此外还有双黄（现通用双簧，下同——编者注），性质亦与相声相近，不过一坐于前，一隐于后，至于谈笑歌唱，则一如相声。相传始于黄辅臣，百本张《双黄钞本》中所谓“我们学的是故去的生意人黄辅臣”是也。据李斐叔《梅边杂忆》云：“黄约咸同间人，面目奇丑。初亦说书之流，以一人能学做各种人物动态，故名双黄。其后始分为两人学作一人也。”又庆五《京津间之花茶馆》，则谓：“双黄创始于北京票友黄氏昆仲，故称双黄。其拿手处在前脸不在后脸，在指手画脚，不在唱工好歹。”
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