曾国藩是个喜欢读书也是个善于读书的人，他对做学问有一套独特的见解和心得，"速、熟、恒、思"四字就是他总结出来的为学的最重要的四个要素。
所谓"速"，指的主要是读书不仅要快而且要广泛，尽可能地扩展自己的阅读领域。这就要求我们在遇到新书和陌生的知识点时能够迅速地提高自己的阅读速度。曾国藩曾说："看新书就该求快，不多读书就显得孤陋寡闻。"在这里，他就是主张求学者应该大量阅读，应该高速阅读。这种高速阅读的主要目的是为了提高自己见识，因此可以暂时不求甚解。
但是，一味地追求读书的速度自然是不行的，大量且高速的阅读只能说是读书的第一步，之后还应该怎样呢？曾国藩就又提出了"熟"的要求。"熟"是要求在多读的基础上加入自己的思考，进行有记忆的深入阅读，把书籍中的精华转化成自己内心的见解，逐步加强阅读的深度。
当阅读有了一定的广度和深度后，就要进一步摆正自己阅读的态度，做饭持之以恒。读书和学习绝非一日之功，俗话说得好，"活到老，学到老"。读书是每个人要坚持终身的一项事业，《中庸》里有个词叫"择善固执"，意思是说对有益的东西就要坚持把握，对那些自己认为是正确的事要坚决执行，而读书正是这样一件值得我们以恒心待之的事情。
读书需要时时有思考。如果看书不广，知识就无法扩展，更别说精读、细读了;如果看书不深，就无法将读过的内容了然于胸;如果没有读书的决心，就不能持之以恒、刻苦钻研。但仅仅做到上三点，也只能成为一名普通的读书者，真正的智者在读书之后会有自己的见解和思考，这就是读书最后，也是最重要的一步——有所思。
盲目去浏览内容，而不去苦心研究，就如同野地上撒的草子儿，是无法长成参天大树的。只有把书中的内容与自己的思考融合在一起，才是读有所得，读有所感。以上所说的就是"速、熟、恒、思"四个字的内涵。
对于读书的具体方法，曾国藩提倡"猛火煮"与"鸡孵卵"相结合。这两种方法出自《朱子语类》，其中"猛火煮"值得就是看生书宜求速。曾国藩这样解释这条原则："每至少亦须看二十页，不必惑于在精不在多之说。今日半页，明日数页，又明日耽搁间断，或数年而不能毕一部，如煮饭然，歇火则冷，小火则不熟，须用大柴大火乃易成也"，因此"凡读书有难解者，有一字不能记者，不必苦求强记，今日看几篇，明日看几篇，久自然有益"。
那么，"鸡孵卵"指的又是什么意思呢？读书有个消化和融会贯通的过程，所谓"温旧书宜求熟"，就像鸡孵卵，必须慢慢催化。所谓"十月怀胎，一朝分娩"，只有这样，才能深入地理解自己所读的内容，最后才能做到举一反三，悟出新的"境界"来。牢记"速、熟、恒、思"四字，从书中获得真正的智慧，此乃读书的智者之道也。
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