人生之路，一个人孤单，但尚且可走，三个人拥挤，极有可能半路翻车，而唯有两个人是恰好的。但是人生不会如此一帆风顺，三个人、四个人的拥挤人生都是常态，在建国以前更是如此。
吴佩孚，正妻去世，妾室张佩兰跟了他几十年，却始终未能扶正，最后却因外国妞的一封情书破功。
一、“小姑子”变成为了丈夫的妾室
与众多军阀一样，吴佩孚也是一个有着三妻四妾的将军，但是特殊的是，他一生无后。不过，在发达之前，吴佩孚不过就是一个穷小子，别说三妻四妾，在原配夫人去世几年之后，他都未曾再娶。
虽说也有资料显示，吴佩孚与原配关系不错，但是从吴家的情况来看，他没有再娶的原因当是家里太穷。而升官之后，他马上就迎娶了良家小姐李氏。本来，这李氏也是个知书达理之人，照顾吴佩孚一家也是尽心尽力，但是她有一个最大的缺陷——无子。
于是，尽管李氏再贤惠，吴佩孚的母亲对她也是不冷不热的。不孝有三无后为大，对于思想老旧的吴母来说，没有子嗣可是头等大事，于是她便开始物色新的人选，而人物便锁定在了张佩兰身上。
张佩兰也是大户人家出生，对于吴佩孚更是钦佩已久，她知道吴佩孚是个孝子，便从吴母下手，讨得老太太开心，认了她做干女儿。从名义上来说，张佩兰也就成了吴佩孚的妹妹，为此，张佩兰还和李氏成了好朋友。
但这时候的李氏哪里知道，张佩兰的目标可是吴佩孚。有一次，吴母打趣张佩兰，称自己要是有一个如此的儿媳份便好了。此话一出，张佩兰出现了标准的“脸颊绯红”，过来人都知道，这分明是有意。
于是，这段婚事就这样促成了，张佩兰成了吴佩孚的妾室。李氏心目中的小姑子，也就这样成为了丈夫的枕边人。
二、正房退出，依旧无法扶正
张佩兰有心计，这是毫无疑问的，但是她本性并不坏，唯一的愿望就是想和吴佩孚在一起。但关键是，吴佩孚娶张佩兰，完全是听了母亲的要求，在这件事情上，他对李氏是有愧疚的。所以，很多时候，对于家中琐事，他都就尽量偏袒李氏。
但是吴母喜欢张佩兰，她自然是偏心张佩兰的。于是，张佩兰有吴母撑腰，李氏有吴佩孚帮忙，而吴佩孚又是一个孝子，这场看不见的硝烟，结果不言而喻。一气之下，李氏搬到了老家，眼不见为净。
其实，李氏本人不过是想要找个地方清净一段时间，然后再回去。但是走了哪里还那么容易回去，何况中间还有个张佩兰和吴母，而没有人来接来劝，李氏终究也是拉不下那个脸。李氏对吴佩孚的恨意，与日俱增。
后来，吴佩孚虽然接了她回来，但是却安置在旁边的别墅之中，意思不言而喻。李氏因此郁郁寡欢，还染上了鸦片，不久之后就病逝了。在这件李氏去世的这件事情上，吴佩孚一直深感愧疚，认为自己要付大部分的责任。
而另一个需要为此负责的，便是张佩兰。因此，在接下来的很多年中，张佩兰虽然一直兢兢业业地为吴佩孚打理后院，做好一个妻子的本分，但是却始终未曾被扶正。干着妻子的活，顶着妾室的名分。
三、外国妞的表白，成了契机
虽然已经多年过去，但张佩兰从未放弃任何被扶正的机会，直到有一位外国妞给吴佩孚写了一封情书，内容十分露骨。由于外国妞身份特殊，吴佩孚也不好太过分拒绝，只得在上面批了一句“老妻尚在”，也算是委婉拒绝。
而后，吴佩孚将这件事情当做笑话讲给了张佩兰听，没成想，张佩兰却利用了这个给自己博了一个正妻的位置。张佩兰是如何操作的呢？既然吴佩孚不愿意得罪外国妞，只是委婉拒绝，她自然可以让这拒绝变得“敷衍”。
张佩兰大闹了一场，声称自己跟着吴佩孚多年，任劳任怨，却始终只得一个妾室的名分。这场大闹之后，媒体争相报道，对于“老妻尚在”四个字，开始了某种解读。吴佩孚虽然不是个怕事的人，但是他也不愿意惹麻烦。
很明显，如今最好的解决办法便是将这四个字坐实，于是张佩兰的妾室身份就被提上了正妻之位。恐怕在多年之前，张佩兰怎么也不会想到，她会需要利用情敌的写给丈夫的情书，来得到正妻之位。
不过，并不是每一个都有张佩兰这样的头脑，能够从外国妞的一封情书中，挖出如此有利的契机。虽说张佩兰最后有了正妻的身份，但是嫁给吴佩孚的几十年中，她却始终未能有所出。至于吴佩孚的其他妾室，也是如此，大概他这一生没有儿女缘分吧。
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