“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”，刘邦击败项羽，建立大汉朝，意气风发，笑傲天下。谁知好景不长，螳螂捕蝉黄雀在后，新生的大汉朝，马上面临一场战争的威胁。秦末汉初之际，北方草原上的匈奴人迅速崛起，铁骑万千战力强悍，屡次南下中原，严重威胁汉朝北疆。
公元前200年，刘邦亲自带领大军北伐匈奴，谁知出师不利，在白登之战中陷入重围，九死一生才得以平安脱险。刘邦意识到，凭当时汉朝的实力，根本不足以与匈奴一决雌雄，被迫转而采取守势。从此，匈奴就成了汉朝头上高悬的一柄达摩克斯之剑，让历代汉朝皇帝忧心忡忡却无可奈何。
直到汉武帝登基后，这种局面才有了根本改观。经过“文景之治”的积累发展，汉朝综合国力得到大幅增强，具备了与匈奴进行大规模长期战争的底气。汉武帝刘彻，又是雄心勃勃的一代英主，锐意进取发愤图强，醉心于开疆拓土，汉匈战争由此进入高潮期。
汉武帝时期，对外战争频繁，出现了众多震烁千古的名将，霍去病就是其中最具传奇色彩的一位。霍去病出身卑贱，是平阳县小吏霍仲孺之子，他的母亲是平阳侯府的婢女卫少儿。卫少儿的妹妹卫子夫、也就是霍去病的姨妈，得到了汉武帝宠幸，一人得道鸡犬升天，霍去病由此成为汉武帝的近臣。
霍去病为人聪慧机敏，有胆有识，有极高的军事天赋，是一员良将之才。汉武帝慧眼识人，认定霍去病可堪大用，很早就让他跟随名将卫青，参与抗击匈奴之战。霍去病果真不负重托，在战事中表现极为卓越，第一次出征就取得“斩首虏二千二十八级”的辉煌战绩。
元狩二年（前121年）和元狩四年（前119年），霍去病两次带兵北伐匈奴，两次取得重大胜利，“首虏八千余级，收休屠祭天金人”，“以众降者二千五百人，斩首虏三万二百级，获五王，五王母，单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人”，从此“匈奴远遁，而漠南无王庭”，为祸中原百余年的匈奴，第一次遭受致命重创。
然而正当盛年的霍去病，却在公元前117年突然离奇死去，英姿勃发的生命至此戛然而止，时年23岁。霍去病之死是西汉历史上的一个著名谜团，作为一个身强体壮、年纪轻轻的武将，在没有任何征兆的前提下就突然辞世，着实令人难以理解。
汉武帝晚年下了一道著名圣旨《轮台罪己诏》，对自己一生的过失进行了检讨，其中有很多内容涉及汉匈战争细节。其中提到一句话：“闻汉军当来，匈奴使巫埋羊牛所出诸道及水上以诅军”。这句话或许能揭示霍去病的死因。
原来匈奴虽然武力强盛，但粗朴无文，日常生活中存在很多迷信糟粕，他们崇信巫师，每次出征前，都要让巫师“做法”，保佑己方获胜，“诅咒”汉朝军队。匈奴巫师常常会在汉朝军队的进军道路、水源附近，埋下病死的牛羊，以此“诅咒”汉军。
所谓“诅咒”当然是毫无科学根据的鬼把戏，自欺欺人而已。但这种不靠谱的手段却歪打正着，确实能对汉朝军队造成伤害。这些病死的牛羊携带大量病菌病毒，汉朝将士在行进中，如果不慎接触了这些东西，或者饮用被污染的水源，很容易染上疫病危及生命。
霍去病多次出征塞外，长途跋涉数千里，转战数月，也有极大可能因此染上疫病，导致不治身亡。一代名将霍去病的死，不仅使得汉朝失去了一个骨干级别的将帅之才，而且也对汉朝击灭匈奴的战争进程产生了重大影响。
参考资料：《史记》
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