“边际效应”有时也称为边际贡献，是指消费者在逐次增加一个单位消费品时带来的单位效用是逐渐递减的。在经济学中叫做“边际效益递减率”，在社会学中又叫“剥夺与满足命题”，是由霍曼斯提出来的，后被人们总结为：生活中，人们在固定的时间段内，重复获得相同报酬的次数越多，那么这一报酬的后来追加部分对他的价值也就越小。
边际效应在生活中经常有着广泛的应用，下面这些现象则能很好地反映边际效应的存在。
丈夫一直想买件外套，但由于工作很忙，一直没时间去买。妻子逛街时，正巧看上一款男士西装，便自作主张给丈夫买回来，丈夫第一次收到这样的礼物，感到非常高兴，一直夸奖妻子有眼光，第二天便穿着上班，妻子心里也美滋滋的。几周后妻子又看中一款不同颜色的西装，同样给丈夫买回来，丈夫笑笑说：“嗯，不错。”便没有什么反应，几周后同样穿上了。一周后正巧商场有打折商品，妻子觉得很划算，便再给丈夫买了一套，可丈夫不仅没有像先前那样高兴，还不耐烦地说：“就知道乱花钱。”他们为此大吵了一架。
丈夫与妻子间的这种生活小经历，可以深刻地揭示边际效应的作用，也让人们更深刻地懂得：生活中，人们经常会习惯性地认为，只要自己对别人好，别人便会投桃报李地对你好，但实际结果却不尽人意，这是因为人们没有掌握好给人爱、帮助、恩惠、同情等的时间、场合、地点。事实上，只有在别人最需要的时间、场合、地点，运用恰当的方式，才会产生投桃报李的奇效。
生活中，人们总会犯这样的毛病，在别人不是很需要的时候拉上一把，帮一下，以便使之锦上添花，关系更好，但结果却截然相反，对方不但没有任何感谢之意，甚至对此完全不放在心上。其实，“锦上添花”和“雪中送炭”完全是两种帮助人的方式，当他人口干舌燥之时，哪怕端给对方一杯清水，也能够让其感到有如冰镇的甘甜饮品般润喉。当他人失意、痛苦的时候，哪怕什么也不做，只是一句安慰、一声问候，也能让对方感到有如强大的支撑力一样，坚定自我的信心。
但人们在做事情的时候不要犯“画蛇添足，物极必反”的错误。例如，在你饥饿的时候，如果有人给你一盘包子，你吃第一个包子乃至第五个包子的时候，都会感到非常香，但当你渐渐吃饱后，剩下的几个包子又不想扔掉，而你强迫自己继续吃，这时你就会觉得这包子不太好吃，甚至看着包子产生恶心、呕吐的感觉。
边际效应告诉人们，人际交往中“雪中送炭”会比“锦上添花”更具有影响力，也更易收到实效。试想一下，如果大雨过后，天气放晴，你送给他人一把雨伞，对方会感到这有意义吗？如果在人喝醉的时候，再给人敬酒，这会让人觉得你虚情假意。所以，在你帮助别人的时候，一定要把握好时机。
在现实生活中，人们总会遇到一些困难，遇到自己不能解决的事情，这时候如果你能够给对方一点帮助，对方将会感恩戴德，永远地铭记在心，甚至终生难忘。在帮助他人的时候，就其内心感受而言，在其富有时送他金银财宝和在他落难时送他一杯水、一碗面、一分关爱是完全不一样的。雪中送炭，才能显示出人性的伟大，才能显示出友谊的深厚。
