世界第一大湖泊以东，坐落着原世界第四大湖泊
——"咸海"
当时的咸海鱼虾成群，渔业资源近乎取之不尽，咸海的水产有鱘、鲤、鲱、鲻等鱼类。居民除捕鱼外，还饲养牲畜、繁殖麝鼠、种植甜瓜。
丰富的水资源得益于其赖以生存的两条大河，"阿姆河"与"锡尔河"，盛行西风带最后的，汽被帕米尔高原和天山山脉拦下，封存在海拔5000米以上的冰川中，夏季冰雪消融山间的溪流汇聚成生命的长河，在沙漠中冲出一条生机之路。
在这片沙漠中，任何一滴水都值得加倍利用， 20世纪70年代Toktogul水电站建立，大量水源从上游被截走，供给给了两岸的城市与农田
Toktogul水电站
拉姆河和锡尔河两岸开垦出了大规模的棉花田，继续抽取所剩不多的水源
荒漠中的人们向河岸两侧聚集，汇聚成一座座城市，也徒增了两河的压力
随着卡拉库姆运河的建成，阿姆河的河1/3的河水被调走，上游的农药、化肥、生产生活废水等持续注入咸海，三角洲地区生态极度恶化，咸海含盐量逐年上升水质迅速降低，随着两岸人口的不断增加，阿姆河最终不再注入咸海（极少注入）。
为满足棉花和粮食作物的灌溉需要，在费尔干纳盆地锡尔河的一些支流上，哈政府修建了大约７００条灌溉渠道，在锡尔河干流河道上修建了大约５０条渠道．咸海流域内用水量最高时达到过90%
长期以来尤其是苏联解体后，大量的灌溉引水工程老化失修，灌溉设施陈旧落后，效率低下，大水漫灌现象比较普遍，加之农民用水又是免费的，因此浪费水的现象非常严重，亩均灌溉用水达８００ｍ３以上，其中５０％损失于输送到农田的过程中。在土库曼斯坦，总引水量中仅有1/3的水用于实际生产
咸海失去了它的两位强大的后援
开始逐渐萎缩
原生鱼群快速灭绝，
仅剩耐盐的比目鱼继续生活在这片水域
湖水消退露出裸漏的盐晶
狂风裹挟着盐粒将周围的农田吞噬为盐碱地
（图为2000年的咸海，黄色线为1960年边界）
（图为2010年的咸海）
（图为2020年3月24日的咸海） （当天出现了极强的沙暴）
生死一墙之隔
在21世纪初，比目鱼是这片高盐度水域中唯一存活的鱼类
而现在，鲷鱼，梭鲈等鱼类已经回归
2006年，北咸海的捕鱼量总共有1360吨
而2018年，捕捞限定额为8200吨，且很快就被用满
这一切源于哈萨克斯坦政府近年来借助8600万美金开展了两大工程
一方面控制锡尔河沿途的抽水
另一方面加强北咸海生态保护
设置禁渔期和建设周边湿地
这里的渔民也重启了他们的捕鱼生意
与之相比，南部咸海生存环境依旧堪忧，乌兹别克斯坦经济实力远低于北部的哈萨克斯坦，没有资金承办水利工程更无从申请贷款，加之本地棉花生产占比过大，产业转型困难，南部咸海只能自生自灭
同样生境艰苦的不止南部咸海
乌兹别克斯坦更是举步维艰，棉花生产是国家的经济命脉之一，不能减少棉种植面积就不能减少抽水量，西方环保主义组织（既得利益者）借此施压，很多服装品牌会著名不使用乌兹别克斯坦棉。该国计划最早于2020/21年度实现国内棉花全部在国内消化，在此背景下，2020/21年度乌兹别克斯坦棉花出口量只有2万吨，较2019/20年度的6.3万吨进一步下降。
未来的重生之路？
像中国的南水北调一样，哈萨克斯坦也有自己西水东调的计划，与咸海水位下降、面临干涸的情况完全相反，近年来里海水位升高了２．５ｍ，目前水位仍在上升，甚至外溢为患．据了解，在哈国境内里海海岸线的有些地方已向外扩展了７０ｋｍ，淹没了５０×１０４ｈｍ２草地；有８９个居民点和３０个产油区面临被淹没的威胁，１２７口油井已被淹没在水下，沿岸２．６×１０４人需要搬迁
因此，许多学者提出开凿一条４５０ｋｍ的"里海－咸海运河"，把里海多余的水引入咸海（里海水面低于咸海水面约７０ｍ，两海之间分水岭最低标高为海拔１５０ｍ，需建大型泵站扬水）．
近年来中亚地区的气候有向好发展的趋势，17年8月，中亚地区降水量上升，南部咸海逐步恢复，只是由于没有后续降水跟进湖区再次干涸。当地气候近年来有向暖湿发展的趋势，想必未来咸海恢复其60年前的风光并非不可能
在用水问题上哈萨克斯坦也没有只顾自己，在丰水期会不定期为南部湖区开闸放水
可惜这些水只不过是杯水车薪，所以哈萨克斯坦就先把水存在自己这边，乌兹别克斯坦也没有反对
小镇穆伊纳克曾位于咸海最南端，如今这里已经成为沙漠
只有少数人在这里种植棉花过活，这里依旧有许多人不愿离开，他们是曾经的水手，渔民或是湖上的商人，对于我们来说，咸海只是一个符号，一道试题，但对于他们来说，就是一段回忆，一段青春。
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