唐景云三年（公元712年）七月，唐睿宗李旦突然下诏，将皇位传给太子李隆基，自己做了太上皇。这位唐朝的第六位皇帝，仅仅坐了三年的皇位，就匆匆将皇帝的宝座让了出来。
《资治通鉴》将这一场景描写得非常温馨感人：太子李隆基得知皇上打算将皇位提前传给自己时，急急忙忙进宫觐见，跪在父亲面前泪流满面，情真意切地说，“我仅仅立了一丁点的功劳，却因此被立为皇位的继承人，当太子都担心自己做不好，怎么有能力做皇上呢？请父皇收回成命!” 睿宗李旦则更是情深意长，“大唐的社稷、祖宗的江山，能够保全和延续，我能够再次登上皇位，都是你的功劳。我如今将皇位禅让给你，你有什么可怀疑的呢？”李隆基长跪不起，拒不受命。李旦继续温情脉脉地劝说道，“你是一个孝子，父亲心里明白，为什么一定要站在我的灵柩前才继承皇位呢？”见父亲心意已决，太子李隆基流着眼泪出了宫。多么感人的一幕啊！事实果真如此吗？唐睿宗提前禅让皇位，到底是心甘情愿还是情非得已呢？
皇帝与太子，历来就关系微妙。一个是皇帝，一个未来的皇帝，一个担心自己还没死，继承人就会提前抢位子，另一个则担心煮熟的鸭子什么时候就莫名其妙地飞了。唐睿宗李旦与后来的唐玄宗李隆基，这对皇帝与太子的关系则更加微妙。这皇位是太子李隆基发动政变，从他人手中夺来的，皇上李旦算是坐享其成。根据当时的形势，唐睿宗李旦如果可以安安心心做几年过渡的太平天子，然后平平安安将皇位传给自己的儿子，则是皆大欢喜。但是，心性淡泊、性格软弱的唐睿宗李旦，会真心这么想吗？
景云元年（公元710年），唐睿宗李旦登上皇位后的第一件大事，就是册立皇太子。李旦共有五个成年的儿子，李隆基排在第三。按照常理，皇太子的位置是嫡长子李成器的。但由于皇三子李隆基的特殊功绩，李旦在这个问题上，迟疑不决。身为嫡长子的宋王李成器，面对太子之位时，再三辞让，连续几日在睿宗面前痛哭流泪，坚决要求自己不做太子。以刘幽求为代表的唐隆政变功臣派，也坚决请求立平王李隆基为太子。在这样的情况下，李旦才下诏册立李隆基为皇太子。从整个事件的决策过程，就很能发现李旦的真实意图。他从内心来讲，是不希望让能力强、威望高的李隆基成为皇太子的，只是李成器一再辞让，刘幽求等功臣派代表又态度坚决，李旦只能不得已而为之。
李隆基成为皇太子之后，其在朝中的实力无疑会进一步提升，皇帝李旦如果再想公开打压，难度会增加很多。李隆基除了太子的身份，他担任殿中监和同中书门下三品的职务，既是宰相也是禁军统领。唐朝当时的宫中禁卫力量是左右羽林军，其中战斗力最强、离皇帝最近的卫队，则是“万骑卫”。这支精锐部队的各级军官，在“唐隆政变”中与李隆基并肩战斗，结下了深厚的情谊。更重要的是政变成功之后，羽林军中唐中宗李显的皇后韦氏的亲信被全部斩杀，换上的都是李隆基的嫡系，这支部队已经完全掌握在李隆基的手中。在军事政变频繁的唐朝，谁掌握了禁军，谁就掌握了最终的话语权。
还有一个更让李旦忧心的是，朝中的一大批忠心于李唐皇室的纯臣、诤臣，如宋璟、姚崇等人，都坚定地支持李隆基。这些人不属于任何派别，没有个人的政治图谋，能力强、威信高，而且还不是几个人，而是一个群体，代表的是整个朝廷的民意人心，是身为皇帝的李旦必须依靠的力量，也是无法打压的力量。所以，李旦在回过神来之后，在他的心里已经非常清楚了，太子李隆基的地位已经无法撼动了，他要做的，就是努力维护各方力量的平衡，来保障自身的安全。所以，朝廷中的军国大事，都要派宰相事先与太子商议，李隆基认可的才决定实施。
但，随着另一个人的心态变化和私欲膨胀，让李旦这种小心翼翼的局面维持，举步维艰。这个人就是李旦的亲妹妹太平公主。太平公主是唐高宗李治与武则天的女儿，为人沉着机敏，很有权变谋略，颇有几分武则天的风采。在神龙政变和唐隆政变两次事关李唐皇室前途命运的重大关头，都发挥了重要作用，也是有大功于李唐皇室。唐中宗李显继位时，加封太平公主为镇国太平公主，唐睿宗李旦继位，更是对太平公主宠信有加，经常与她商讨军国事，朝廷许多重大决策事项，都要事前征询她的意见。
同时，太平公主充分利用皇帝对自己的信任，积极插手朝中事务，经营朝中势力。太平公主想做的事，李旦没有不答应的，自宰相以下官员任命，都是她一句话就决定了，由她推荐而平步青云担任要职的人，数不胜其数。因此，在朝中形成了一股巨大的势力，甚至朝中的宰相有一半以上都是太平公主的人。
更为严重的是，太平公主不再安心做一个权势熏天的公主，而是积极在运作谋求拿下李隆基的太子之位，推举一位软弱容易控制的人当太子，将来其继承皇位，更加方便自己专权干政，甚至觊觎帝位。如此一来，太平公主与太子李隆基的矛盾日益尖锐和公开化，已经到了不可调和的地步。
李旦本来就性格软弱，没有决断大事的魄力和手段。因此，深受李隆基与太平公主之间矛盾的困扰。刚刚继位时，利用自己皇帝的身份，努力地稳定朝廷局面，竭尽全力地平衡太子与公主之间的势力。三年之后，到景云三年（公元712年）时，李旦越来越感觉到，这种平衡已经无法维持下去。太平公主是他唯一在世的妹妹，而且为他登基上位做出了突出的贡献，他实在是不忍心痛下杀手。而太子李隆基，由于在唐隆政变中的突出贡献，以及本身的足智多谋，其执政的班底已经形成，实力强大，李旦已经没有能力撼动其太子之位了。站在为李唐皇室负责的角度，李旦深信大唐帝国的未来，一定属于自己的儿子李隆基，李隆基也一定有能力将祖宗留下的江山社稷推向新的辉煌。因此，到后期，保障李隆基太子之位的安全，也成了李旦的政治底线。
更让李旦忧心重重的是，他担心太子与太平公主的矛盾无法调和时，最终有一方会以军事政变的形式来解决问题，到那时自己的安全也难以保障。大唐从“神龙政变”以来的短短十余年间，已经连续发生了三次军事政变了，李旦绝不愿看到亲人之间的流血杀戮在自己的眼前再次发生。
在这样艰难复杂的心理状态下，唐睿宗李旦选择于景云三年（公元712年）七月二十五日，突然下诏，将皇位提前传给太子李隆基，自己退位为太上皇。但是，为了保证自己与妹妹太平公主的安全，朝廷三品以上官员的任命，以及一切重大刑狱有关的政务，仍由太上皇一手决断。也就是说，关键重要人物的升迁，以及关系人员生死的事情，仍然是自己说了算，虽然退位但最核心最关键的东西仍然紧紧抓在自己手中。
李旦希望通过自己的让位，让大唐帝国形成以儿子李隆基为中心的领导班子，以合法的形式保证儿子的安全和帝国的未来。同时，也是希望以自己的退位，来告诫妹妹太平公主，在干政弄权的道路上要有所收手，退而求其次来保证自身的安全，也像自己一样，做一个清心寡欲的富贵公主，自己也会尽其所能，保障她的人生安全。
但是，李旦的美好愿望，最终却因为太平公主的不收手而没有实现。公元713年七月三日，李隆基再次以铁血的手段，带领禁军将太平公主的死党一网打尽，之后赐予太平公主三尺白绫。权倾一时的太平公主，被赐死谢幕！大唐帝国，正式进入了属于唐玄宗李隆基的时代，一个万众瞩目的盛世即将开启。
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