京剧角色中的“生、旦、净、丑”名称的由来，传说是反其义而名的。“生”，是生疏的意思。而生角的演出老练成熟，故反其义为“生”。
“旦”指旭日东升。而旦角表演的是女性，女属阴，故反名为“旦”。
“净”，即清洁干净，而净角都是大花脸，看起来很不干净，不干净的反面就是干净，因而名“净”。
“丑”指属相，丑属牛，牛性笨。而演丑角的人，则要求伶俐、活泼、聪明，所以反取其名为“丑”。
生旦净末丑为什么没有了末 。
后来随着京剧的发展，由于“末”行扮演的并非主要角色，其扮相又与“生”行较为相似，于是“末”行逐渐合并到“老生”中。于是现在只剩了“生旦净丑”四大行当了。
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