1937年7月7日卢沟桥事变爆发，周口店发掘现场一切工作被迫全部停止。刀光血影之中，珍贵的北京人头盖骨也危在旦夕。如果北京人头盖骨化石继续留在国内，迟早会落到日本人手里。于是，考古专家裴文中等人商量后决定，将北京人头盖骨包装好，然后送往秦皇岛转而运到美国暂时保管。
周口店发掘现场
北京人头盖骨的价值无法估量，它的去留，是国家层面的事情。转移国宝，各方面都不敢贸然行事。翁文灏只好给蒋介石，拍了一封措辞激烈的电报：“介公委员长钧鉴：“北京人”化石在平安全可虑，有被窃遗失之危。倘遇不幸，乃为吾国与世界人类文化之一大损失。为避免可能之灾难，请就迁移之去向明示为荷。”
蒋介石明白，声名赫赫的“北京人”化石，可谓是镇国之宝，他也不敢草率地决定迁移去向，这件事只好悬而不决。在翁文灏的不断催促下，蒋介石意识到，这件事情已经迫在眉睫，经过几番慎重讨论，他终于做出决定，允许“北京人”化石运往美国，待战争结束再归还中国。
北京人头骨复原图
经过了将近一年的反复协商，到1941年年底，重庆国民党政府和美国方面终于达成了一致，北京人头盖骨化石将由美国领事馆安排，带出中国，暂存美国。但是，当时的北京已经在侵华日军的控制之下，要把如此珍贵的文物带往美国，谁来带？怎么带？又成了新的问题。
1941年，24岁的胡承志是新生代研究室中，专门制作化石模型的技师。北京人头盖骨化石在转移前全部装箱工作，就是由他亲手完成的。装箱时，为了使北京人头盖骨安全的运送到美国，胡承志采取了多层包裹的办法，他把化石先用擦显微镜头用的细绵纸包好，然后裹上脱脂棉，再包上几层医用的细棉纱布，最后再用白纸包裹，放入小木箱里。小木箱内，周围六面由具有弹性的黄色瓦楞纸数层包好，一一装入大箱内后，再用木丝填装。
考古专家在清理化石
装有北京人头盖骨的两个箱子都是白木箱，为了避免招人耳目，箱子外边只写了Case 1 和Case 2。原以为一切准备工作已经万无一失，但是，谁都没有想到，胡承志竟然成为了最后一个，见到和摸到北京人头盖骨化石的中国人。
当时，所有的准备都已经妥当，按照中美协商和美国公使馆的安排，这两个箱子会标上美军军医威廉·弗利的名字，以私人行李的名义，在前门火车站装车，直发秦皇岛。1941年12月5日清晨，这些行李由专人护送，随同美国海军陆战队，登上开赴秦皇岛的专列。按计划，行李到达秦皇岛后，将搭乘中美间定期班轮“哈里逊总统号”，前往美国。然而此时，意外又发生了。
哈里逊总统号
1941年12月8号这一天，当运输头盖骨化石的专列到达秦皇岛时，哈里逊总统号却迟迟没有按照约定的时间到达码头。原来，就在约定时间到达码头的这一天，日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发了。随即，日军在山海关一带登陆，突袭美军。侵华日军迅速占领了京津和秦皇岛一带的美国机构和设施，美国海军陆战队的列车和军事人员，在一夜之间就被日军俘获。
日本偷袭珍珠港
当时，负责运送头盖骨化石的美国军医威廉·弗利也成了日军的俘虏。也就是从这个时候开始，人类珍贵的文明遗产，北京人头盖骨化石，在硝烟弥漫的烽火中神秘地失踪了。这些化石到底去了哪里，是不是落到了日军的手中了呢？
美国军医威廉·弗利
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