谜语主要指暗射事物或文字等供人猜测的隐语，也可引申为蕴含奥秘的事物。 谜语源自中国古代民间，历经数千年的演变和发展。它是中国古代劳动人民集体智慧创造的文化产物。
基本解释
暗射文字或事物让人根据字面说出答案的隐语。
详细解释
1．暗射事物或文字等供人猜测的隐语。
南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·谐隐》：“自 魏 代以来，颇非俳优，而君子嘲隐，化为谜语。”
唐 段成式 《酉阳杂俎·怪术》：“﹝ 梵 僧 难陀 ﹞时时预言人凶衰，皆谜语，事过方晓。”
清 陈维崧 《采桑子·送李云田之吴门迎侍儿扫镜》词：“谜语应猜，庄语非诙。”
2．比喻奥秘的事物。
闻一多《孤雁》诗：“天是一个无涯的秘密，一幅蓝色的谜语，太难了，不是你能猜破的。”
谜语来源于中国古代民间，是古人集体智慧创造的，无法把谜语的发明权落实到某一个人。
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谜语最初起源于民间口头文学，是我们的祖先在长期生产劳动和生活实践中创造出来的，是劳动人民聪明智慧的表现。后经文人的加工、创新有了文义谜。一般称民间谜为谜语，文义谜为灯谜，也统称为谜语。史料表明，大约在奴隶社会时期，先民们已经开始用隐晦曲折的歌谣来表达思想感情。据《书经》“汤誓篇”中记载：“时日曷丧？予以汝偕亡。”意思是说：太阳呵，你什么时候才丧亡呢？让我和你一同去死吧！相传夏代帝王夏桀暴虐无道，民怨冲天，老百姓不敢明言，私下里用隐语发泄怨怒之情，于是就流传着这样的歌谣。这首歌谣采用隐喻的手法，诅咒暴君夏桀。夏桀曾说过：“我有天下，如同天之有日，日亡我就亡。”这首歌谣，可以说是我国谜语的最早萌芽。再如见于《周易·归妹·上六》篇的商代短谣“女承筐”，也可算是我国谜语的最早记录之一：“女承筐，无实，士刲羊，无血。”它运用传统谜语常见的“矛盾法”，巧妙地表现了牧场上一对青年牧羊人夫妇剪羊毛的情景，又“回互其辞”，使人不易猜着，近似一则谜语。这只是谜语的“胚胎”，在当时，也没有类似的专门名称。
最早的谜语，先由民间集体创作，口传心授，当初并未引起文人的注意，所以在文字上没有反映出来；这样就形成了长期流传在不识字的劳动人民口头上的民间谜语；另外主要是在上层社会和文人中流传的文字谜，由书面传播。
中华谜语历经数千年的演变、发展、完善才形成现今的体系格局。
远古时代，人们在进行语言交流时，偶尔会由于某种特别的原因，不便直截了当表达思想，而要通过拐弯抹角、迂回曲折的语言来暗示另一层内容，这就有了“谜语”的萌芽。
有文字记载的所谓“曲折隐喻”的语言现象，最早出黄帝时代《弹歌》诗里的“断竹，续竹，飞土，逐肉”，即隐示人们制作弹弓、猎杀野兽的情形。
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到了春秋战国时期，这种谜语雏形已十分流行，并有了名称，叫“廋辞”和“隐语”。有的君主喜欢隐语，而不愿意听直截了当的忠言。刘勰的《文心雕龙》中有“楚庄齐威，性好隐语”的记载。
战国后期出现了赋体隐语，其中以荀子的《附论篇》最具代表性。此赋体已基本具备了民间谜语中赋体谜的特征，大约产生于两千三百年前。
到了汉代出现了射履活动，就是把东西放在器物下面让人猜。我们有时候还把猜谜语叫做射履或射，应该是源于此。
谜语在魏晋南北朝时期有了重大发展。北朝刘勰《文心雕龙》中写到：“谜也者，回互其辞，使昏迷也”。这一定义一直沿用至今。
宋代谜语的迅速发展，早就了一批专业谜语和谜社组织，同时诞生了“灯谜”。从此开创了民间谜语和灯谜两条腿走路的新格局。此时距今大约八百年。
元明两朝，谜语继宋之后仍盛行不衰，蒙族人照样爱玩谜语。明朝出现了一些研究谜语的论著和收录谜语的专集，其中有冯梦龙的《黄山谜》，黄周星的《廋词四十笺》及贺从善的《千文虎》等。
到了清朝中期以后，中华谜语进入成熟期，文义谜更是大行其道。人们追求谜语扣合的严谨，逐渐摒弃冗长拖沓的面句，崇尚以大众熟悉的成语或通俗语句为面，加上谜材由原先的文字、事物、人名扩展到诸子百家、四书五经，甚至俗语、中药、地名、书名等。极大地扩宽了谜路，促进了谜语的提供和普及。
到了历史的今天，这一古老的传统文化又获得新的生命。全国各地的猜谜活动蓬勃发展，各地的文化馆、俱乐部都成立了群众性的灯谜组织，不少地区还成立了灯谜爱好者协会。灯谜的内容和形式也有了很大的创新，灯谜真正成为了扎根群众的艳丽花朵。
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风格
谜语风格大致可以分为主流、民间、典雅和通俗风格四种类型。
主流：这样的谜作多产生于某个时期、某种场合，多是为了某种特定的需要而特别创作的。其特点是主题突出，内容严肃，针对性强，效果显著。虽然主题不同，但都具有主流性的特征。下面举例加以说明：
中国在腾飞。（猜化学名词）谜底：升华
法网恢恢，疏而不漏。（猜京剧剧目）谜底：《全部罗成》
民间：民间风格的猜谜多以百姓常见、熟悉的事物为谜材，谜面语言朗朗上口，易记易传。大多数民间猜的谜都属于这种类型。
典雅：典雅风格，又称“书家意”。此类谜作注重文采，书卷气浓厚，多以典故入谜，或以前人诗词名句做面，在扣合上追求贴切自然，浑然天成。猜答起来有一定的难度。举例如下：
霜禽欲下先偷眼。（猜《西厢记》）谜底：恐怕张罗
萧疏听雨声。（猜《汉书》）谜底：此天下所稀闻
到黄昏，点点滴滴。（猜国外名著二）谜底：《天才》《黑雨》
通俗：这样的谜猜起来障碍要少的多。因为谜面多源于生活，使用通俗的语言。即使是成句，也是平易近人的。在扣合方面，即使有别解，也只是汉字一字多义等手法。所以大众容易理解和接受，比如：
天庭饱满，地阁方圆。（猜一礼貌用语）谜底：首长好
故友两离别。（猜阴历一名词）腊月
可以看出，以上谜作朴实无华，深入浅出，而且扣合贴切，妙趣横生。可见通俗并非庸俗、粗俗，所谓“俗而不雅”就是这个道理。
随着谜语的繁荣，还经常看到一些谜语故事、智力竞赛及意智游戏之类的竞猜题，有人也称之为谜语，其实这不能一概而论。
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构成
一般由谜面、谜目和谜底三部分组成。有些运用迷格制成的灯谜还有迷路。
如：第一个教室（学校用语），谜底：先进班级（作“最先进入班级”解）。这里“第一个教室”是谜面，“学校用语”是谜目，“先进班级”是谜底。
谜面
谜面是灯谜的主要部分，是猜谜时以隐语的形式表达描绘形象、性质、功能等特征，供人们猜射的说明文字。
它是为了揭示谜底所给的条件货提供的线索，是灯谜艺术的表现部分，也可以说是灯谜提出问题的部分，通常由精炼而富于形象的诗词、警句、短语、词、字等组成。谜面文字要求简介明了，通俗易懂。
谜面可以说出来让人猜，也可以写出来。一般来讲，民间谜语（事物迷，包括简单的字谜）多是说出来的，灯谜差不多都得写出来。
比如，有这么一条民间谜语：大姐树上叫，二姐吓一跳，三姐拿砍刀，四姐点灯照。（猜四种昆虫）。这四句就是出的谜底，也就是谜面（谜底：蝉、蚂蚱、螳螂、萤火虫）。这四句就可以说出来，让人来猜。
来看看灯谜的谜面：三市尺不是米。（打一字）；凤头虎尾。（打一字）这样的谜面就是要写出来，因为谜底得反复琢磨。头一个谜底是“来”，因为三市尺是“一米”，“一”、“米”上下一合，是“来”字。第二格谜底是“几”字，因为凤字“头”和“虎”字的“尾”，正好都是“几”字。
还有一些灯谜的谜面不是文字，而是由图形、实物、符号、数字、字母、印章、音像、动作等组成。不论谜面采用哪种形式，都应该简洁明快，隐喻得当，富于巧思。
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谜目
谜目是给谜底限定的范围，是联系谜面和谜底的“桥梁”。它的作用有点像路标，给人指明猜测的方向。
如“猜字一”，就是限定谜底只能是一个字，不能是别的东西，也不能多余一个字。即使猜别的东西也能扣合谜面，仍算没有猜中。
谜目附在谜面的后边，比如“打一字”，“打”是“猜”的意思，“打一字”就是“猜一字”。
一般谜目规定的谜底是一个，也有的是两个或者几个。比如：客满（打二字）。谜目规定了谜底有两个。用会意法来猜，谜底就是“促”、“侈”。客满，表示人已经足够了，“人”“足”合成“促”；也可以表示人已经非常多了，“人”“多”合成“侈”。
标谜目时，应特别注意其范围。标的范围过大，猜射起来就难；标的范围太小，猜射起来就容易。
谜底
谜底就是谜面所提出问题的答案。谜底字数一般很少，有的是一个字、一个词、一个词组、有的是一种事物的名称或者动作，最多也不过是一两句诗词。如果谜底字数教多，制谜者就不容易制出好谜，猜谜语者也不好猜中。有趣的是，有些灯谜的谜底和谜面互相调换以后，还能成谜。比如：泵（打成语一）。泵是一种机械，有气泵、水泵等。“泵”字“石”在上，“水”在下，用会意法猜出谜底：水落石出。“水落石出”是个成语。反过来，用“水落石出”做谜面（打一字），它的谜底就是“泵”。
2008年6月7日，谜语经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
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