唱情歌基本上是人类追求爱情的一种特殊表达方式，因此从远古到今天，从中国到外国，人们所创造的爱情歌曲浩如烟海，种类繁多。在我国各个地方、各个民族间也会根据自己的地方特色、民族风俗创造出各种各样的爱情歌曲，于是便有各种不同形式的歌腔、词曲的爱情歌曲。在贵州台江的苗族地区，就有一种情歌叫“游方歌”，这种“游方歌”是当地苗族青年男女为了寻找爱情而结伴高声吟唱，向自己心仪的对象表达爱恋的社会交往方式。
在贵州台江苗族村寨，但凡逢年过节，苗寨里的小伙子们便开始走村串寨游方，他们成群结队，还没到村头就口哨声响起，正所谓不见其人先闻其声，寨子的姑娘听闻哨声，也会结伴前来与小伙子们唱情歌，谈情说爱。不过随着社会的不断进步，现在的苗族男女青年沟通感情的方式不仅仅限于游方了，苗族小伙们现在会用手机将游方歌提前录下，在发给自己心仪的姑娘，不再像过去必须采取游方的方式才能向姑娘们表达爱意。但不管采取什么方式，始终不变的是情歌，是萌动的青春。
只有爱情才是人们不断创作出情歌的内生动力，所以，苗族情歌永远是苗族男女青年们表达爱情的媒介。千百年来，生活在这一方水土的苗族青年男女以古老的交往方式——唱游方情歌来表达自己的感情，追寻爱情，生生不息。他们以歌代话、以歌传情、憧憬幸福，用甜蜜的苗族情歌寻找伴侣，然后组建幸福的家庭，繁衍着未来。在90年代之前，台江的苗族村寨，若谁不会唱苗族情歌，一般找对象会较难，尽管你颜值再高，也不会被姑娘们所看重。而一个颜值不高的苗族小伙或者姑娘，只要情歌唱得好，追求者那也会络绎不绝。
今天的这些苗族青年男女们，因为社会的不断变革，用苗族情歌来表达爱情的方式已逐渐被淡化了，但人们即兴创作苗族情歌的能力并未减弱。现在唱苗族情歌除了一些重大的节日以外，游方唱情歌不再似以前那样频繁了，所以现在的苗族青年们都盼望着节日的到来，因为只有这样，才能让他们尽情释放自己的内心，寻找到过去的一丝丝记忆。
每逢节日的到来，村寨的山坡上、草地上、河滩边、田间地头等到处都是身着盛装的俊男俏女，他们三五成群，一会儿左看右看，一会儿低头沉思，一会儿窃窃私语，一会儿大声高歌，歌声中流露出对情人的深情、对生活美好的向往，山坡下则回荡着他们那婉转动听歌声。这就是台江苗族村寨独特而奇妙的求偶方式——以“歌”为媒的自由恋爱，这也是台江苗族情歌经久不息的魅力所在。也许，这世间，除了爱情，再也找不到任何东西让人们对唱歌如此痴迷了，所以台江的苗族青年男女们个个都能随口编唱情歌。
台江苗族情歌是苗族青年男女展示爱情观、婚姻观等多姿多彩的音乐风情画卷，歌词意境深刻、含义生动，隔着整座山都能闻到荷尔蒙的冲动。在这里，每一个人进入豆蔻年华，情窦初开以后，都迫切需要找到自己的终身伴侣，于是游方便成了他们的爱情天堂，情歌便成了他们的爱情宣言。
在古老的台江苗寨，各个村寨都设有专供青年男女们唱情歌谈情说爱的场所——游方场。每到传统节日，如吃新节、苗年节、爬坡节、姊妹节等，这些苗族青年男女们便相约成群结队地到能通婚寨子（除本家族外）的游方场上，连打几声口哨，寨上的姑娘听见后，稍作打扮便邀约本寨的姑娘来到游方场上，开始和小伙子们尽情对唱。
台江苗族青年男女们所唱的苗族情歌，虽曲风各异，但歌词都非常讲究韵脚的和谐。只有押韵的歌词，才能使情歌郎朗上口，回环反复，有较强的节奏感，表达的感情才更加细腻。
台江苗族情歌可以按照相识、相恋、深爱、婚誓等过程分为相识歌、赞美歌、相恋歌、深爱歌和婚誓歌等苗族情歌类别。相识歌是台江苗族青年男女双方第一次见面时互通姓名所唱的情歌，也是游方歌的序歌。赞美歌是认识以后相互赞美的歌，一般来说，不管对方长得美还是丑，双方都会互相赞美一番表示爱慕之意，虽然都知道这很假，不过一般妹子都会在对方的赞美中失去抵抗力。相恋歌是在互相赞美的基础上，吐露出相互的爱恋之情，这类歌在游方歌中数量多，有的是传统的、有的是即兴创作的，通宵对唱都唱不完。深爱歌是在男女双方经过多次游方之后，已经把对方作为意中人而所唱的情歌，此时的感情以到柔情密意、难舍难分的程度，不再像唱点相识赞美那样的情歌来应付对方了。至于婚誓歌，就是苗族青年男女双方已经相爱得太深了，已经发展到双方交换信物定情而唱的誓爱的歌。
苗族游方歌作为苗族最古老的歌种之一，与苗族古歌并生并传。苗族青年男女表达和谈情说爱，语言较为含蓄，不直言明语，而是以一种现实生活中捕捉典型的形象来巧妙地表达自己的爱意。苗族是一个具有悠久历史的古老民族，多聚居在山区，从事传统的农耕稻作，所以台江苗族情歌，其内容所叙述和比喻的事物都与本民族的特色有关。
例如相恋歌中的“多想与妹成一双，妹不爱我我伤心。求妹送我花椒秧，我把花椒摘进窗。待到花椒接椒子，早晚闻到花椒香。闻到香气想到妹，就像与妹共一房。”还有婚誓歌的：“能同妹妹成一双，共上山岗共回房。日出日落共相依，不怕地老和天荒。摘片叶子共挡雨，摘片芭蕉共遮阳。得只山鸟分两半，得只田鱼共同尝。”这种通过融入自然物的美而贴切的比喻，为苗族的游方歌增添了无穷的魅力。
文|夜郎君
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