在汉哀帝时期，后宫之中进来了一个女子，地位非常高。当时皇后是结发妻子傅氏，从汉哀帝刘欣是定陶王时，她就是王妃。傅皇后自然是六宫之主，新进来的这个女子，姓董，被封为昭仪，位份仅仅在傅皇后之下。
按理来说，刚进宫的女子，一般都是从低级别的妃嫔起步。或因为深得皇帝喜欢，或因为生育皇子有功，才能够不断晋升。汉哀帝没有儿子，董昭仪自然不是凭借母以子贵而显赫。那么汉哀帝宠爱董昭仪吗？从史书上并看不出来。董昭仪的生卒年月和名字都没有记载，也没有留下任何关于她得宠的故事，仅仅是《汉书》中一笔带过的人物。
原来，不是董昭仪得宠，而是她的哥哥董贤太得宠。本来，汉哀帝即位的时候，董贤仅仅是一个郎官，并不引人注目。两年之后，在殿前传奏的时候，汉哀帝对他注意起来。这一留心，就产生了千古流传的男宠。
董贤长得很英俊，又透露出阴柔之气，说话很温柔，又十分乖巧，各方面都很对汉哀帝的胃口。汉哀帝在初次见面后，特意找他长谈，并封为黄门郎。这个职位和称呼，在历史上经过了很多次演变，在此时就是天子的近臣，可以方便董贤与汉哀帝经常见面。
后来，汉哀帝简直须臾不能离开董贤，出则同行，坐一辆辇车，入则同卧。据说，有一次董贤睡着的时候，压着汉哀帝的衣袖。汉哀帝要起来处理政事，又不忍心打扰他。于是，贵为天子的汉哀帝，竟然用小刀划开自己的衣袖，方便董贤继续睡觉。这个对男宠如此溺爱的故事，后来就被称为“断袖之癖”。
不光如此，汉哀帝对于董贤，已经迷恋到无法自拔的程度。当时汉朝国力已经衰微，为了延续国祚，汉哀帝即位时曾经采用师丹限田限奴的政策，就是想要抑制豪强。当时规定不管是诸侯王还是平民，占地不能超过三十顷，可是为了奖励董贤，汉哀帝一口气赏赐了两千顷，后来还赐给了一亿钱。这样的做法，无异于只准州官放火，不许百姓点灯，政策自然也就落不到实处。
更让人惊讶的是，汉哀帝一直没有生下儿子，他曾经很认真地盘算，在自己驾崩之后，就将皇位传给董贤，甚至还将这话传达出去。后来百官进谏说这天下是高祖刘邦打下来的，是属于姓刘的，你只是代为看管，有什么权力送给外姓人！汉哀帝这才打消了念头，恐怕王莽也是在这沸沸扬扬的风波之中，滋生了篡汉自立的野心。
虽然没有能让董贤继承皇位，但汉哀帝确实让董贤当上了司空，成为辅佐朝政第一人。汉哀帝对于董贤的家人，也是关怀备至。董氏家族从此一飞冲天，权势甚至超过了汉哀帝祖母傅氏家族和母亲丁氏家族。
因为离不开董贤，汉哀帝甚至要将董贤留在宫中居住。董贤并非单身，他有自己的妻子，汉哀帝大笔一挥，竟然让董贤的妻子也住在宫中。董贤的妹妹董昭仪，也就是此时入宫，共同服侍汉哀帝。但比起哥哥来说，这位正儿八经的妙龄女子，倒好像是一个陪衬而已。
只不过，荣华富贵，真的就像过眼云烟一般，转瞬即逝。汉哀帝虽然年轻，死神却很早就光顾了他，驾崩时才25岁。他一死，权力本来尽在董贤手中，但王莽利用丰富的斗争经验，迅速从董贤手中夺走了权力，并且逼迫他与妻子一同自尽。至于说董昭仪，史书还是没有记载她的结局，但可以想象得到，一定不会太好。
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