西汉末年刘向为神仙做传，写了一本《列仙传》，里面列举了七十多个仙人。有趣的是这些成仙人的职业，他们不光是做大官的，还有各种贱民。
例如那位啸父是修鞋的，有磨镜子的负局先生，有养鸡专业户祝鸡翁，有兽医马师皇，还有要饭的阴生和流浪汉服闾。
刘向大概通过这本书告诉大家一个道理：仙人来自五湖四海，为了一个共同的目标走到一起，任何人不分贵贱，只要想成仙，都可以。
蛤蟆仙人图
他这本书可是为修仙的人做了广告。但这也有个问题，连乞丐都可以修仙，有钱有权的客户可能就不高兴了，“你也配姓赵”的心理就开始作祟。这些客户可是方士们的金主，当年葛洪家里穷得叮当响，晋成帝司马衍给他投资，派他到盛产丹砂的勾漏县当县令，他的事业才开始步入正轨。
为了留住这些VIP客户，就必须推出新的理论：虽然人人可以成仙，但成仙之后的级别那可是大不相同的。这就是仙品等级的划分。
这个时候的神和仙已经分不清楚了，体系的创立者都在竭力说清这两者的关系，一般都是把仙人纳入到神仙等级里来。
《太平经》上把神仙分为六等“一为神人，二为真人，三为仙人，四为道人，五为圣人，六为贤人。”仙位在三等，作者还对各种等级进行了分工：“神人主天，真人主地，仙人主风雨，道人主教化吉凶，圣人主治百姓，贤人辅佐圣人。”
这是粗糙的体系，所谓圣人和贤人就是人间帝王将相，而仙人的工作竟然是刮风下雨——也就管理管理雷公和电母，费那么大力气，成仙就是个上班，这产品太单一，对人的吸引力度不够。
《太平经》出现在东汉后期，这时候刘向的《列仙传》已经差不多问世了，那里面的神仙也没有都去打雷下雨啊。我们现在看列仙传是个故事集，那时候人们可是把这书当史书看的。
《抱朴子》里葛洪跟人辩论到底有没有神仙，他一个论点就是，如果没有神仙，那刘向为什么要写《列仙传》？（诚无其事，妄造何如乎？）
葛洪在这方面集大成，他把神分为一个等级，仙列为一个等级。神的世界分为四等，一是元始天王，二是老君、玄女等人，三是各种管理具体事务的神，四是六丁六甲、玉女神女等——相当于神界的各种奴婢。
仙也为分为三等：“上士举形升虚，谓之天仙；中士游于名山，谓之地仙；下士先死后蜕，谓之尸解仙”，一等仙白日飞升——“上士得道，升为天官”，看来在天上任职的是这类神仙；而“中士得道，栖集昆仑”，所谓地仙就是在地上周游名山，长生不老；三等仙就要先死掉，然后再神秘消失，这叫尸解仙—— “下士得道，长生世间”。
大富贵亦寿考 里的织女
唐末的杜光庭非常赞同，他在《墉城集仙录》里就像为葛洪这句话做注解一样：“夫神仙之上者，云车羽盖，形神俱飞；其次，牝谷幽林，隐景潜化；其次，解形托象，蛇蜕蝉飞。然而冲天者为优，尸解者为劣。”但是他后来又增加了一个鬼仙。
而《天隐子》就不赞同了，他说仙有五等：在人称人仙，在天称天仙，在地称地仙，在水称水仙，能通变化称神仙（原来神仙这个词是个偏正短语，不是并列短语）。大名鼎鼎的王重阳在《金关玉锁诀》里的分类里也是五个等级：天仙、神仙、地仙、剑仙和鬼仙——剑仙可是后来小说里常用的名词，也难怪他成为射雕五绝里的第一名。
他们这分类并没有多大意义，毕竟你拿不同的标准，就可以分出不同种类的神仙来，例如后来有一种游戏叫《选仙钱》，那上面每个牌代表一种神仙：诗仙、棋仙、剑仙、酒仙、壶中仙……可以做无穷无尽的分类。真要做有意义的工作，那还不如学陶弘景，创建“真灵位业图”，搜罗众神，为他们排排坐。
西王母
其实他们说得葛洪未必不知道，例如在《神仙传》里葛洪就借太真夫人之口对仙人做过更细致得分类： “得仙者亦有九品，第一上仙，号天九真王；第二次仙，号三天真王；第三号太上真人；第四号飞天真人；第五号灵仙；第六号真人；第七号灵人；第八号飞仙；第九号仙人。此九仙之品第也。”他还对这九种仙食用的东西做过研究，“一名太和自然龙胎之醴，二名玉胎琼液之膏，三名飞丹紫华流精，四名朱光云碧之腴，五名九种红华神丹，六名太清金液之华，七名九转霜雪之丹，八名九鼎云英，九名云光石流飞丹。”——仙品大概参考了当时的九品中正制吧。可见葛洪完全有能力把仙品搞得更复杂，但是他并没有，因为理论越简单，留下的漏洞就越少，就越容易被大家接受。就如汉高祖当年约法三章被传为佳话，倘若他颁布一套严密的刑罚，老百姓估计谁也不知道。
而且葛洪在这么简单的分类下，他又撰写了一本《神仙传》，为各位神仙做传之余，把自己这套理论融合进去，其体系建设相当完善了。
清 张为邦《下元灵佑图》，画的下元宫主人扶桑大帝出巡的情形
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