肝疏通气血津液，人体脏腑组织的气血津液流通，有赖于气机的调畅通达，离不开气机升降出入运动。气机运动，升降出入正常取决于肝的疏泄功能正常，肝的疏泄功能正常则气机畅达，气血和调，经络通利，脏腑组织功能正常协调。
若肝的疏泄功能失常，则表现为疏泄太过和疏泄不及的两个方面：
1、疏泄太过。升发过度，气郁久而化火，则表现为气火上逆之象，称为“肝气横逆"或“肝火上炎”。症见头胀头痛，面红目赤，胁肋胀满，烦躁易怒等。也可横逆克犯脾胃，称为“肝气犯胃”而见嗳气、呕吐、腹痛、腹泻等症状。
2、疏泄不及。疏泄不及则气机郁滞，称为“肝气郁结“或“肝郁气滞”。表现为情志抑郁，胸胁、两乳、少腹等部他胀痛不舒，脘腹痞满或胀痛等。
气血津液的运行、输布，主要靠肝的疏泄功能促进和调节。肝通过对全身气机的调畅，间接影响着血和津液，故一般都说：“气为血之帅，气行则血行，气滞则血瘀。”
若肝的疏泄功能失调，则气机郁滞致血行不畅，甚则成瘀，可表现为胸胁、乳房、少腹等部位的胀满疼痛或妇女月经不调、痛经、癥积痞块等。
若肝气郁久化火，或恚恕不节，肝气暴张，升泄太过，可导致血液妄行，溢出脉外，发为诸般血证，如吐血、衄血、下血、女子月经先期及崩冲漏下等。
若肝失疏泄，三焦气化受阻，津液代谢发生障碍，常滋生痰饮水湿等病理产物，引起瘿瘤、水肿、鼓胀等病症。
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