1、放河灯
中元节放河灯是传统习俗。河灯也叫荷花灯，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，灯上写着死难者的名字中元夜将河灯点上放在江河湖海之中，任其漂泛，以表达思念之情，同时意味着将厄运随着逝水东流，一去不返。
2、烧包
湖南邵阳中元祭祀先人的习俗就烧包。“烧包”包括“金银纸包”、“衣冠箱”，农历七月十二前后“接老客”，农历七月十五晚焚化纸包、烧香拜祖，曰“送老客”。纸包内包有寸厚纸钱，纸包正面书祖上名讳，包好后须在背面书‘封’字。十五当晚，焚烧封包越多，火势越大，表示家族越发兴旺。
3、放孔明灯
孔明灯又叫天灯，在海南文昌、万宁、儋州一带的村庄里，至今民间有扎孔明灯，放天灯的习俗。燃放天灯很忌讳放飞不成功或者别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。燃放“火灯”时，孕妇、产妇、寡妇要躲之避之等等。
4、祭祀土地和庄稼
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。
5、烧袱纸
巴蜀地区民间烧袱纸是一种由来已久的习俗。即将纸钱一叠、封成小封，上面写着收受人的称呼和姓名，收受的封数，化帛者的姓名及时间。有的人家在烧袱纸时，同时放入一两个生鸡蛋，烧纸结束后，再看鸡蛋被烧后的形态，以断先人是否收到。
6、结鬼缘
《江阴县续志》礼仪民俗：七月，十五夜户口路旁各焚纸钱，谓之“结鬼缘”。江阴澄江镇等地习惯在门外祭祀野鬼，曰“斋孤”。当晚要在人们经常走过、到过的路边、井边、河边，敲击器皿，焚化纸锭。
7、祭祀祖先
中元节也是祭祖节，不过祭祀祖先日期并不固定，从农历七月初一到七月底都可择日进行。七月十五祭祖有其特殊的时节含义，七月原是小秋，若干农作物成熟，民间按例祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，请祖先品尝新米，以示孝心。
8、挂面羊
山西七月十五这天家家做面羊，上坟祭祖，馈赠亲友，也被称为“送羊节”。晋北一带流行舅舅给小外甥送面羊的习俗，从孩子出生，一直送到12岁，孩子吃了面羊，会一年平安。面羊的做法是：把白面揉成一头稍粗的长圆形，用剪刀剪出耳朵、嘴和蹄子，前头脸上安两粒黑豆当眼睛，后头安一颗黑豆当屁股眼儿。有的面羊背上还要驮一只小面羊。
9、面塑
在晋西北一带，则有七月十五捏面人，送面人的习俗。面塑即以面粉为主料，调成不同色彩，用手和简单工具，塑造出各种栩栩如生的形象，有牛、羊、猪、兔、猫、鸡、鸭、娃娃和花卉、瓜果。
10、吃鸭
中元节这天全国很多地方都会选择吃鸭子，这是因为“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。另一传说是因为去世的祖先会在中元节这一天回家探亲要渡河，河上仅有一座奈何桥，“使者”太多，桥上拥挤，于是活着的人送些鸭子下去好让鸭子游泳载他们回来。
11、吃濑粉
在中元节那天，东莞有吃濑粉的习俗，而且几乎在整个东莞都通用。濑粉，是东莞人寿宴的传统食品，寓意长长久久，多福多寿。
12、吃饺饼
在浙江省台州市的天台，中元节他们会吃“饺饼”，一种类似于春卷的食物。相传，饺饼筒是济公所留下来的：济公在国清寺为僧时，见每一餐都剩下许多菜，觉得很浪费，就把这些菜裹在糊拉汰皮里供下一餐再食用，这种做法受到了众僧的喜爱，便流传至民间。
13、吃扁食
扁食是中元节那天中午如皋人祭祖必备的主食，它状如饺子，所以现在故乡也有人把扁食叫做饺子，其实扁食和饺子大不相同。
14、吃茄饼
每到七月十五中元节这天，南京家家户户做茄饼，有的大户人家要做上几百上千块，还送到城里亲眷处，供佛的，一定要用茄丝做馅，如果是给一般人吃的，其他素的、荤的、甜的馅都行。面皮是圆形的，薄薄的，用面粉做成，在锅中摊成面饴，到时包上馅，放平底油锅里”焓”成金黄色，类似半个月亮。
中元节6大禁忌1、中元节祭祀活动生理期妇女不宜参加，以免触犯神灵，招来祸事。
2、烧纸钱时忌乱踩冥纸，冥纸是献给鬼魂的祭品，焚烧时鬼魂们会聚集在旁边抢拾，乱踩会阻碍到它们。
3、中元节不要乱说不吉利的话以免招惹阴灵。
4、不要到河边或下水，以免不小心失足，传说水鬼会找人当替死鬼以便投胎。
5、天黑了才能去烧纸钱，烧纸来回路上不要走路中间，尽量避开纸灰堆。
6、中元节晚上不要披散着头发出门，会被鬼魂误认为是它们同类。
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