春秋时代有一个喜好养宠物的国君，并且比现在的人养宠物要夸张得多，简直就是痴迷的程度，最后落得个亡国身死的下场，这位国君就是春秋时卫国的卫懿公，他在当时出名就是以养鹤而闻名。
这个卫懿公养鹤不是一只一只养，而是一群一群养。那卫懿公为什么这么喜欢养鹤呢，因为据说鹤是仙鸟，神话传说中的神仙很多都是骑鹤的。《相鹤经》里面说：“鹤者，阳鸟也，而游于阴”，这是一种阴阳相通的神鸟。这位卫懿公天天不干正事，就喜欢养鹤，天天拿一些关于鹤的名家名章给鹤相面，他在这一方面可算是专家，他选的鹤各各都漂亮，色洁形轻，能鸣善舞。
中国有句话叫上行下效，卫懿公偏好养鹤，他的臣下和子民也就跟着养鹤。因为卫懿公会给鹤选美，谁的鹤养得好，就花大价钱购买，而且还会花高价请专业人士来养鹤。卫懿公不仅给养鹤的人发高工资，还给鹤发工资。鹤也分三六九等，这工资待遇也不一样，一级鹤地位和卿差不多，二级鹤是大夫待遇，最次的也是士。
别人上朝是满殿朝臣，卫懿公上朝是两个大夫中间站着一只鹤，时不时的伸着脖子叫一声，有时候叽叽喳喳，一呼百应，商量国家大事都听不清。就这场面，卫懿公看着还特高兴，还夸这是天籁之音不绝于耳。还让臣子慢些说，让鹤先说，或者不用像自己禀报自己商量就成。
这卫懿公自己不好好处理国事，还爱带着鹤出游，鹤出门高车驷马排场不一般。老百姓看了这场景更是纷纷效仿养鹤，当时还盛传养鹤防老，要是自己养的鹤被选上做个大夫，就够一家老小生活了。
有一年冬天，卫懿公吩咐打开西门要带着鹤出去游玩，这不就是驾鹤西游吗，可也没人敢劝。而这时北狄人率领两万骑兵来伐卫。这卫懿公刚打开西门，还没来得及关上城门，北狄人就打到眼前了。卫懿公赶忙往回跑，跑到宫里召集臣下，都没几个人来，这些臣子早习惯不上朝了。大臣问卫懿公发生了什么事，卫懿公说：“敌人入侵啦，大家可有什么退敌之策”。这时不知是哪位大臣揶揄道：“国君，您有一物足以退敌，安用我等啊。”卫懿公听这高心坏了，“爱卿啊，快说，什么东西可以挡住敌人啊”。大臣说“鹤啊”。卫懿公很生气说，“那鹤焉能御敌”。大臣反驳道，“鹤既不能战，是无用之物啊，那国君为何倾全国之力养这些无用之物”。这时卫懿公才知错了，并传令将鹤全部放了，但是为时已晚，一切都来不及了，国破家亡，卫懿公也身死于战场，还被北狄人吃了，最后尸骨不全。虽然这位卫懿公如此昏聩，但还是有一位忠心耿耿的大夫，用自己的肚腹做了卫懿公的棺椁。
当时还有一首歌谣：“鹤食禄，民力耕；鹤乘轩，民操兵；狄锋厉兮不可撄，欲战九死兮而一生！鹤今何在兮？而我瞿瞿为此行！”。大概意思是，仙鹤有工资，我们来耕种，仙鹤有车坐，我们去卖命，狄人打仗很凶猛，上了前线准没命，仙鹤现在没了，我要去送死了。可见老百姓对这位国君有多不满。虽然最后卫懿公幡然悔悟可一切都晚了。身为国君惟以一人治天下，岂为天下奉一人。
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