贾宝玉是一个饱受争议的角色，是一个优点和缺点都非常明显的人。喜欢贾宝玉的人觉得贾宝玉纯真善良，富有同情心；不喜欢贾宝玉的人觉得贾宝玉懦弱无能，没有责任感。
贾宝玉性格的最大特点就是叛逆。在封建卫道者看来，贾宝玉是一个“孽胎祸根”，是“混世魔王”，“潦倒不通世务，愚顽怕读文章”，甚至“天下无能第一，古今不肖无双”，是一个“于国于家无望”的人。
贾宝玉的父亲贾政希望贾宝玉可以走科举荣身，为官做宰的道路，继承祖业，光耀门庭。所以他嘱咐贾宝玉的书童李贵，让贾代儒教贾宝玉把《四书》讲明背熟，甚至觉得读《诗经》都是掩耳盗铃。
可是贾宝玉读书的效果却完全不能让贾政满意。在贾宝玉看来，“除明明德外无书”。所以，贾宝玉根本没有下苦功夫去研读过《四书》。尤其是对《孟子》，贾宝玉更是“大半夹生”，“断不能背”。
当时的科举考试要求考八股文，所以贾政还要求贾宝玉熟读八股文。贾宝玉对八股文深恶痛绝，觉得所谓“代圣人立言”的八股文根本就无法阐释圣人之道，只是后世须眉浊物用来沽名钓禄的。
贾政对贾宝玉的不满不仅在于贾宝玉不爱读正经书，还在于贾宝玉对于官场应酬的不屑一顾。
在贾宝玉看来，去见贾雨村这样的“国贼禄鬼”是对自己的一种侮辱。他宁愿说自己是一个“俗中又俗的一个俗人”也要表达自己对贾雨村的厌恶。史湘云劝贾宝玉去见他，他就给史湘云脸色看，还说这是说“混账话”。见到贾雨村，也没有任何潇洒慷慨的谈吐。
《红楼梦》第三十三回里，贾政先是因为贾宝玉在贾雨村面前表现不佳而指责贾宝玉，然后因为贾宝玉得罪了忠顺王而生气，后来又听信了贾环的谗言，误以为贾宝玉奸淫王夫人的丫鬟金钏儿未遂，打了一顿，导致了金钏儿的投井自尽，痛打了贾宝玉一顿。
贾政恨铁不成钢可以理解。毕竟，在古代，像贾宝玉这种贵族子弟，就应该走仕途经济道路，就应该恪守本分，就应该光宗耀祖。而在贾政眼里，贾宝玉不思进取，行为乖张，不务正业，必须好好教训一下。
而且，贾政也看出来，贾府的子弟里，贾宝玉是唯一有希望振兴家族的人，其余的贾珍、贾琏、贾蓉等人已经不可救药。生下来就带着“通灵宝玉”更让贾宝玉似乎命中注定地就要承担家族的希望。可是，贾宝玉却偏偏不争气，贾政能不失望吗？
贾宝玉被贾政痛打一顿之后，并没有对父亲产生任何怨恨的情绪。对于父亲贾政，贾宝玉是又怕又敬的。贾政要找他，他是“杀死不敢去”，去的路上也是“一步挪不了三寸”，就像“避猫鼠”一样。听到赵姨娘的丫鬟告诉自己贾政有可能会问自己功课之后，贾宝玉如同孙大圣听到了紧箍咒，赶紧温书。他从来没有在贾政面前为自己的“荒唐”行为做任何的辩解。
贾宝玉不敢也不会在贾政面前据理力争，去为自己争取任何的自由。因为贾宝玉很清楚，任何争辩都无济于事。贾宝玉也不希望自己和父亲之间的矛盾让家族里产生不和谐因素。他还是愿意在贾政面前当一个孝子的，他也是爱自己的父亲的。
可是，贾宝玉也不会因为贾政对自己的痛打而改变自己。贾政打他的时候，他没有认错求饶，贾政打完他后，他更加叛逆了。
在林黛玉面前，贾宝玉说自己即便为琪官这样的人死了也值得了。后来，贾宝玉因为不满薛宝钗劝自己“读书明理，辅国治民”，所以把除了《四书》之外的书都烧了。
如果说贾政对贾宝玉的责打只是让贾宝玉感受到了身体的伤痛，那么王夫人的做法则是让贾宝玉伤心欲绝，悲愤交加。
因为贾宝玉和金钏儿说了几句玩话，所以王夫人骂金钏儿是“下作的小娼妇”，并坚决要把她撵走。无论金钏儿怎么苦苦哀求她，她也无动于衷。最终，“情烈”的金钏儿不愿受辱，选择了投井。
晴雯因为生得太美，被王夫人视作“狐狸精”。所以，王夫人将病重的晴雯撵出了怡红院，晴雯惨死家中；四儿和贾宝玉同一天生日，因为一句“同日生日就是夫妻”的玩笑话，被王夫人撵走；芳官因为推荐柳五儿进入怡红院，被王夫人撵出怡红院，和藕官、蕊官一起出家了。
王夫人觉得，贾宝玉之所以没出息就是因为沉浸在温柔乡里，就是因为被人“勾引”坏了。王夫人觉得，用这种杀鸡儆猴的方式，可以改变贾宝玉，让贾宝玉变成自己心中理想的好儿子。
很多不喜欢贾宝玉的人觉得贾宝玉没有替金钏儿等人求情，太没有担当，太懦弱了，甚至觉得贾宝玉是一个“妈宝男”。
这种指责其实是没有任何道理的。贾宝玉不是一个“见死不救”的人。藕官烧纸的时候被婆子发现，是贾宝玉出面替她解围的；柳五儿被诬陷为贼，彩云帮贾环偷了玫瑰露，贾宝玉都出面承担了下来。可是，金钏儿等人，贾宝玉真的救不了。
王夫人是觉得这些丫鬟勾引自己的儿子，所以很生气。贾宝玉越是表现出对晴雯她们的在乎，就越会激怒王夫人，越发坐实这些人“狐狸精”的罪名，只能让这些人的命运更加悲惨。
我们可以假设一下，如果贾宝玉在王夫人面前替金钏儿说好话的话，金钏儿很可能当时就为了证明自己的清白投井自杀了。
所以，不是贾宝玉懦弱，而是当时的意识形态和王夫人的性格让贾宝玉无法拯救金钏儿等人。
而且，贾宝玉也不愿意和自己的母亲发生正面冲突，不愿意为了“女儿”破坏自己和母亲之间的感情。
贾宝玉在林黛玉面前说过，自己心中除了贾母、贾政和王夫人之外，第四个就是林黛玉。可见，在贾宝玉还是很在意伦理孝道的。
可是，晴雯等人的悲惨遭遇起到了杀鸡儆猴的效果吗？没有，贾宝玉在晴雯惨死后，没有选择妥协，而是在《芙蓉女儿诔》里将自己的满腔悲愤表现得淋漓尽致。
贾政和王夫人的疾言厉色根本对于贾宝玉而言没有丝毫的作用，贾宝玉会害怕，会落泪，但是绝对不会改变。
贾宝玉是“顽石”，他不会磨平自己性格当中的棱角，不会向世俗妥协，不会成为封建社会的孝子贤孙，不改变，是贾宝玉做出的最大抗争。
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