《旧唐书》里，白居易和元稹是合在一传(列传第一百一十六)，所以这一节，我不想把这对好基友分开，更主要的是，想分开恐怕也不容易。
白居易跟元稹的关系，比他跟刘禹锡的关系更铁磁更密切，甚至到不可分割的地步。讲白居易或许可以脱离元稹，讲元稹要绕开白居易很难，除了他跟崔莺莺、薛涛、刘采春的恋情。事实上，薛涛跟白居易、刘禹锡也有不少唱和之作。
韩愈和柳宗元倡导了古文运动，这是文章的革命；白居易和元稹倡导了新乐府运动，这是诗界的新风。白居易是新乐府运动的领袖，元稹是二号人物，元稹写作新乐府诗比白居易更早，现存乐府诗4卷，50余首。他们的诗派称为“元白诗派”，核心人物还有李绅、张籍、王建。
“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，“元白诗派”的主张，写在白居易的《与元九书》。这封长信系统地论述了白居易的诗歌理论，是我国古典诗歌里程碑式的著作。
“元九”说明元稹排行第九，那白居易排行多少？“白二十二”，刘禹锡更夸张，“刘二十八”，都赶上半个“山本五十六”了（开玩笑的，山本五十六不是排行，是他老爸56岁得子，所以取了个古怪的名字）。
白居易还有一首《寄唐生》诗，里面有四句话特别有名，阐述了他的主张。
“非求宫律高，不务文字奇。
唯歌生民病，愿得天子知。”
但这只是一方面。另一方面，白居易主张文学要吟咏性情、愉悦心意，他把诗比作果树，提出“根情、苗言、华声、实义”，他认为“情”是诗歌的根本，“感人心者，莫先乎情”，而情感的产生又是有感于事而系于时政。因此，诗歌创作不能离开现实，必须取材于现实生活，反映时代的社会政治风貌。
所以我们也(曾)说，白居易和元稹是现实主义诗人。
第一次编《白氏长庆集》时，白居易53岁，他把自己的作品分为四类：讽喻、闲适、感伤、杂律，前三类皆古体，近体皆入第四类。
白居易自己最在意讽喻诗和闲适诗，前者有《新乐府》、《秦中吟》、《卖炭翁》等，体现诗人兼济天下的思想，后者则体现他独善其身的做法。在《与元九书》中，他明确说：“仆志在兼济，行在独善。奉而始终之则为道，言而发明之则为诗。谓之讽谕诗，兼济之志也；谓之闲适诗，独善之义也”。
但人们最喜欢的，令他扬名四海的，似乎还是他感伤诗里的《长恨歌》和《琵琶行》，二者的成功缘于“情”字。
除《与元九书》外，元白诗派的主张，还写在另一篇著名的文章——元稹的《唐故工部员外郎杜君墓志铭并序》。元稹受杜甫孙子之托，给杜甫写墓志铭，并在铭前写了很长的序，阐述了他和白居易共同的学术观点。
这篇文章写于元和年间，几年后另一位重量级人物——韩愈写了一首诗，诗中盛赞“李杜文章在，光焰万丈长”。杜甫死后黯然，声名不显，正是这一文一诗，让杜甫的声名提升了一个档次，让世人进一步地认识了这位伟大的天才、人民的诗人。
白居易自幼聪颖过人，但更重要是，读书十分刻苦。他自己说，读得口生疮，手出茧，年纪轻轻，头发花白。
贞元十六年（公元800年），白居易以宣州乡贡的身份进京考试，考中第四名进士。登第后，意气风发的白居易写下一句诗，“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”。这一年，白居易29岁。
这也说明那一榜一共录取17人，即使有人因事未去，也差不多是这个数。
但其实，跟他同龄的刘禹锡，早7年就已经考中进士，而刘禹锡的同科进士柳宗元，比他俩还小一岁。不过相比刘、柳之后的坎坷，白居易之后的日子比二人顺风顺水多了。
与其他诗人不同，元稹15岁时以明两经擢第，考取的是明经科而非进士科。
两年后，31岁的白居易与24岁的元稹同举书判拔萃科，结下深厚友谊。
此后，“元白”并称于世，诗名传遍全国。
唐代科举，礼部考完，要当官还得再参加吏部考试(如书判拔萃科、博学鸿词科、平判入等科)。礼部考试类似高考和考研，吏部考试则是公务员考试，考上之前一般先去当幕僚，积攒经验和人脉。
据说白居易每写一首诗，都要念给老妪听，听不懂就再修改，直到都听懂了才罢。这个故事说明了白居易的诗浅显易懂。浅显易懂是真，但我觉得这个故事的可信度不高，白居易哪里随身带着老奶奶，那个老奶奶还得是个半文盲。我相信这事白居易做过，但不是每一首。
刘禹锡叫“诗豪”，他当得起这样的名头。白居易叫“诗魔”，这个有点奇怪，人家明明是名门正派，按道理叫他“诗神”差不多。不过后世把“诗神”的名号给了另一个大诗人——大名鼎鼎的东坡居士苏轼。当然，白居易还有一个称号叫“诗王”，这个倒是不错，只可惜不像“诗仙、诗圣、诗豪”，并非通行的叫法。
白居易现存诗文3600多篇，编成71卷的《白氏长庆集》，其中诗歌3000多首，为唐代诗人存世之最。之所以能“存世之最”，一方面是整理得早，生前元稹就帮他编撰诗文集（那时候已有2800来篇）；另一方面是高产，以诗言志，再加上元稹、刘禹锡这帮顶级诗友的各种唱和，自然也就写得多。
韩愈死时追赠户部尚书，白居易更得意一些，活了75岁，以刑部尚书退休，死后追赠尚书右仆射。白居易生前还曾任太子少傅，这是从二品高官，所以史称“白傅”或“白少傅”。
其实白居易本有机会当更有实权的大官，但李德裕不喜欢白居易，所以后来推了他弟弟白敏中当宰相，形成以白敏中为首的牛党新势力。
不过元稹跟李德裕关系倒是不错，元稹也曾做到宰相，但这是与宦官妥协的结果，所以为时论所不值。元稹后出为同州、越州、鄂州刺史，最后死于武昌节度使任所。“牛李党争”的事，持续了很长时间，下节还会再讲。
白居易给自己选的墓地极好，就是自己晚年所钟爱的洛阳香山。伊河从白园脚下流过，龙门石窟就在对面（其实白园那侧的东山也有石窟，只是相对较少），风景极佳。
白居易跟元稹那样的关系，给元稹写墓志铭，还收入元家六七十万的润笔费，一转手，建设香山去了。当然，元家也不缺钱，白居易也是替老友布施。
白居易生前喜欢喝酒，号“醉吟先生”，现存3000多首诗中，有近800首跟饮酒有关，这个数字着实不小。所以很长一段时间，他墓前的土地一直都是湿漉漉的，从未干过，因为都是拜谒者祭奠的酒。
在日本，最知名的中国诗人不是李白、杜甫，而是白居易。白居易对日本文学的影响特别大，大概跟他诗风平易通俗有关。
今天去香山白园，可以看到一块碑，日本人送的，上面用中文和日文写着：“伟大的诗人白居易先生，你是日本文化的恩人，你是日本举国敬仰的文学家，你对日本之贡献恩重如山，万古流芳，吾辈永志不忘”。
白居易去世后，唐宣宗李忱写诗悼念他，
“缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙？
浮云不系名居易，造化无为字乐天。
童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。
文章已满行人耳，一度思卿一怆然。”
可以作为官方对他的定评。金代的元好问也有个评价，他说：“并州未是风流域，五百年中一乐天”，而在其《论诗三十首·其四》“一语天然万古新”句下，元好问自注：“陶渊明，晋之白乐天”。
白居易年谱(附元稹年谱)
- 772年(1岁)，唐代宗大历七年正月，白居易出生于郑州新郑，刘禹锡出生于浙江嘉兴。
- 773年(2岁)，任巩县令的白居易祖父卒于长安，紧接着祖母病故。
- 779年(8岁)，唐代宗大历十四年，元稹出生于河南洛阳。
- 780年(9岁)，白居易父亲白季庚由宋州司户参军改授徐州彭城县县令。
- 781年(10岁)，因与徐州刺史李洧坚守徐州有功，白季庚升任徐州别驾。为避徐州战乱，他把家眷送往宿州符离安居。白居易在符离度过少年时光。
- 786年(15岁)，元稹八岁，元父去世。
- 793年(22岁)，元稹十五岁以明两经擢第。
- 799年(28岁)，元稹初仕河中府。
- 800年(29岁)，唐德宗贞元十六年，白居易以高科考取进士，踏上了仕途。
- 802年(31岁)，贞元十八年，白居易、元稹同举书判拔萃科，均授秘书省校书郎。二人订交，后诗坛“元白”齐名。
- 806年(35岁)，元和元年。罢(秘书省)校书郎。四月试才识兼茂明于体用科，及第，授盩庢(周至)县尉，作《观刈麦》、《长恨歌》。元稹列才识兼茂明于体用科第一名，授左拾遗。
- 807年(36岁)，任进士考官、集贤校理，授翰林学士。
- 808年(37岁)，任左拾遗，迎取杨虞卿(杨汝士)从妹为妻。
- 809年(38岁)，元和四年，元稹任监察御史。
- 810年(39岁)，改任京兆府户部参军。因触犯宦官权贵，元稹贬江陵府士曹参军，后历通州司马、虢州长史。
- 811年(40岁)，母亲陈氏去世，离职丁忧，归下邽。
- 814年(43岁)，回长安，授太子左赞善大夫。
- 815年(44岁)，元和十年，贬谪江州司马。次年作《琵琶行》。
- 818年(47岁)，弟弟白行简至江州与白居易相聚。冬，被任命为忠州(今重庆忠县)刺史，白行简同行。
- 819年(48岁)，元和十四年，三月途中与元稹相遇于黄牛峡。到任忠州。忠州任职期间，白居易在城东山坡种花，命名为“东坡”。元稹任膳部员外郎。
- 820年(49岁)，夏，被召回长安，任尚书司门员外郎；冬，转任主客郎中、知制诰。元稹因宦官崔潭峻援引，擢祠部郎中、知制诰。
- 821年(50岁)，长庆元年。加朝散大夫，始正式著五品绯色朝服。转上柱国，又转中书舍人。元稹亦迁中书舍人，充翰林院承旨。
- 822年(51岁)，上书论河北军事，不被采用，于是请求到外地任职，7月被任命为杭州刺史，10月到任。元稹居相位三月，出为同州刺史、浙东观察使兼越州刺史。
- 824年(53岁)，5月任太子左庶子分司东都，秋天至洛阳，在洛阳履道里购宅。杭州离任时，元稹让白居易提交全部作品，编成《白氏长庆集》五十卷。
- 825年(54岁)，宝历元年。被任命为苏州刺史，5月到任，任内修山塘街。
- 826年(55岁)，因病去职，与刘禹锡相伴游览于扬州、楚州一带。
- 827年(56岁)，大和元年，至长安任秘书监，配紫金鱼袋，换穿三品以上紫色朝服。
- 828年(57岁)，转任刑部侍郎，封晋阳县男。
- 829年(58岁)，春，因病改授与太子宾客分司，回洛阳履道里。元稹为尚书左丞。
- 830年(59岁)，12月，任河南尹。晚年白居易多居洛阳履道里第，与刘禹锡唱和，时常游历于龙门一带。
- 831年(60岁)，唐文宗大和五年七月，元稹去世于武昌节度使任上，享年53岁，追赠尚书右仆射。
- 832年(61岁)，为元稹撰写墓志铭，并将元家所给的润笔六七十万钱，悉数布施于洛阳香山寺。
- 833年(62岁)，因病免河南尹，再任太子宾客分司东都。
- 835年(64岁)，被任命为同州刺史，辞不赴任，后改任太子少傅分司东都，封冯翊县侯，仍留在洛阳。
- 839年(68岁)，10月，得风疾。白居易晚年笃信佛教，号“香山居士”，为僧如满弟子。
- 841年(70岁)，唐武宗会昌元年。罢太子少傅，停俸。
- 842年(71岁)，以刑部尚书致仕，领取半俸。秋，刘禹锡去世于洛阳，享年71岁。
- 844年(73岁)，出钱开挖龙门一带阻碍舟行的石滩。
- 845年(74岁)，白居易在履道里第举行“七老会”；夏，以“七老”加僧如满、李元爽，绘成“九老图”。
- 846年(75岁)，会昌六年八月十四日(公历9月8日)，白居易去世于洛阳，享年75岁，赠尚书右仆射，谥号“文”，葬于洛阳香山。
下期预告：白居易与元稹的感情生活
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