朱慈烺是崇祯皇帝朱由检的长子，其生母为孝节烈皇后周氏，于崇祯二年就被确立为皇太子。
相传，朱慈烺的皮肤比较白皙且具有美感，小小年纪在为人做事方面就比较灵活，很得崇祯皇帝的喜爱，在崇祯十年，崇祯皇帝就为朱慈烺举办了行冠礼，那时候的他方才十岁，但当他执圭面对群臣的时候，言行举止都十分妥当，完全挑不出半点瑕疵。
总之，朱慈烺就是一个十分听话，且早熟的乖小孩，按照现代的话来讲，就是妥妥的三好学生。
如果将来朱慈烺能够顺利继承皇位的话，那么极有可能会成为一代明君，然而命运总是造化弄人的。
随着崇祯十七年，李自成军攻破北京城，崇祯皇帝悲愤自缢身亡，而皇太子朱慈烺的下落则成为了一大历史谜团，不同史书的记载对此存在着巨大的不同，令人眼花缭乱，莫衷一是。
首先，根据《明史》的记载，朱慈烺在京师陷落后，便落入到李自成军的手中。李自成出于安抚京师百姓的目的，并没有选择去加害他，反而将其封为了宋王。
后来，李自成被清军击败后，便带着部队灰溜溜地西遁，至于朱慈烺则在仓皇逃窜中不知所踪。但从常识来判断，他应该是难以在乱军之中存活下去的。
“京师陷，贼获太子，伪封宋王。及贼败西走，太子不知所终。”《明史•列传八》
还有一种说法认为朱慈烺并没有死去，而是侥幸逃了出来，他一路逃到了栾川，位于今天河南洛阳市内。朱慈烺隐姓埋名躲到了老君山上去，这里被认为是道教始祖的老子的归隐修炼之处。
朱慈烺来到这里后，将自己伪装成为一个道士，活了足足三十多年，一些明朝遗民闻讯都赶过来，暗中依旧将其称为皇帝。
此外，还有第三种说法为，朱慈烺在乱军之中，被当年东宫讲读之一李士淳带回了自己的老家广东省梅州市。为了掩人耳目，朱慈烺剃度为僧，在佛门之中了却此生。
然而这个说法比起上面两个来说，可信度较低一点，因为没有任何相关的文物流传下来，所依靠的只有当地口口相传的故事。
就在朱慈烺下落不明的时候，又接连出现了南北两个假太子案，这真真假假之间，让很多后世史官苦不堪言，面对纷繁复杂且真伪难辨的史料，都让他们难以下笔。
不过，大多数史学家都普遍认为，朱慈烺应该没有被杀害，他们认为无论农民起义军还是清军，或者是南明的弘光政府，都没有充足的理由杀害他，毕竟对于这样的人物，肯定是活捉在手里更加具有作用的，杀了只会能够一具普通的尸体罢了，还容易招致仇恨，实在是得不偿失。
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