在传统模式下，企业呈现的足一种“纵向一体化”管理模式，企业出于管理和控制上的目的，对向产品的设计、制造、运输、仓储直到销售等所有环节实施一体化管理，最终増加各个业务阶段的利润，企业与供应商之间是一种所有权关系。这种模式最终的结果是增加企业投资负担，迫使企业从事自己不擅长的活动，使有限的资源消耗在众多的经营领域中，难以形成突出的核心优势，并增加了管理成本，在毎个业务领域树立过多的竞争对手，增大了企业的行业风险。鉴于“纵向一体化”管理模式的种种弊端，随之而来的是“横向－体化”管理模式的兴起，即把原来由企业自已管理的一些环节外包出去，借助其他企业的外部资源达到快速响应顾客需求的目的，只抓企业内部最核心的东西以形成自己的竞争优势。于是就跟这些企业成了一种水平关系。“横向一体化”形成了一条从供应商到生产商再到分销商贯穿所有节卢企业的“链”，每相邻节点企业都是一种积极的供需关系，能够成为长期战略合作伙伴，当把所有相邻的节点企业紧密连接起来，就形成了一条供应链。供应链上的节点企业必须达到同步、信息共享，风险共担，协同运行，才能使链上的所有企业都受益，互惠互利，于是便产生了供应链管理这一新的运作模式。
