20世纪的传统型画家，
有像齐白石、潘天寿这样勇于革新创造，
个性和时代性十分突出的画家，
也有像金城、吴湖帆这样遍学古人、潜心传统，
个性和时代性并不十分鲜明的画家。
在世纪前半叶，后者人数更多，
影响也更大，在中国画画坛居支配地位。
新中国成立后，文化艺术“破旧立新”，
把“五四”以来的国画家褒贬分明地
划为“革新派”和“保守派”，久而久之，
所谓“保守派”从被冷落到被遗忘，
乃至形成对这一大批画家
有意无意的历史遮蔽。
吴琴木不幸就是这样一位被长期遗忘的画家。
吴琴木
原名桐生，后改为桐，字琴木，
以字行，号冷枫居士，别号苍梧生。
1894年2月16日(甲午年正月十一日)
生于江苏吴江震泽镇，
1953年8月27日(癸巳年七月十八日)
逝世于上海。终年59岁。
吴琴木生在震泽的清贫之家，
自小喜爱绘画文学，及长，
任本地小学教师，余暇自修书画。
约1914年，他的才能被邻乡的一位著名人物——
南浔庞元济发现，从此改变命运，
走上了一条不归的艺术之路。
庞元济，近代的书画收藏大家，
最有名的乃是“南庞北张”。
“北张”是张伯驹，“南庞”则是庞元济。
民国六大书画收藏家之首
他是很有志气、开拓进取的超级富二代
还是雅好绘画、藏画和著画的精神贵族。
庞元济，字莱臣，
藏界也常称其为庞莱臣（1864-1949）。
他来自浙江湖州一个名叫南浔的小镇。
别看这一方水乡小镇，
以营丝而富，云集了近代中国最大的丝商群体。
当地人形象地以动物来比喻这些商贾豪门的财产，
称之为“四象八牛七十二金狗”。
“象”是指拥有一千万两银子以上的豪富，
500万以上称为“牛”，而100万两以上称为“狗”。
上世纪30年代的当地民谣云：
“刘家的银子，张家的才子，
庞家的面子，顾家的房子”，
生动概括了这南浔四大首富的特点。
其中“庞家”指的正是庞莱臣的父亲庞云鏳。
这“四象八牛”到底有多阔绰？
光绪年间，他们的家产估计总额
应在6000万两至8000万两白银之间。
这是一个惊人的天文数字。当年清政府一年的
财政收入不过区区7000万两白银。
庞莱臣就出生在这样的超级豪门。
他原本是庞家的次子，但长子早夭，
于是继承家业的重任就落到他的身上。
特别难能可贵的是，庞莱臣一点没有
许多富二代那种坐享其成的慵懒与怠惰，
成长得十分周正，智商高、情商好、财商出众。
庞元济酷爱中国书画，
不惜斥巨资收购历代名迹，收藏之富，甲于江南。
庞元济先后聘请三个艺术家
助其鉴定、管理、修补、临摹书画，
即早期的陆恢，后期的吴琴木和张大壮。
其中吴琴木和张大壮，
都是年轻时就到庞氏家中，
在从事管理书画诸事物的同时，
用力于临摹名作，学习鉴定。
可以说，他们是庞元济
和虚斋藏画培养出来的画家和鉴赏家。
吴琴木从20岁(1914年)至36岁(1930年)，
一直在庞家居住和工作。
他观赏、临摹、修补古代绘画作品。
吴琴木离开庞家后，
依然临摹虚斋藏品，或者为虚斋临摹他人藏品。
可以说，临摹、鉴定古画是他中年前的主要工作，
也是他学画的主要途径：
不是固定的师徒相授，而是遍学古人、转益多师。
在西画家主导20世纪前半叶
美术教育的时代环境中，
有这样学习中国画的条件，是很难得的。
约1940年，吴琴木离开上海，
带着夫人、孩子“走码头，边绘画，边办画展”。
先后居浙江硖石、江苏苏州等地。
吴琴木在40年代过着流浪画家的生活。
1943年，他有题《墨竹》诗：
“尘埃车马日骎駸，安得从君一散襟。
待我清秋有暇日，抱琴来写万龙吟。”
“尘埃车马日駸駸”一句，
生动地写出了其浪迹生活的感受。
约40年代晚期，
在一幅近似王蒙风格的山水中，
吴琴木题了这样一首词：
“清露晨流，松风稷稷，消受静深秋晓。
茅檐矮屋，流水溪桥，景物凭他萦绕。
老子无情，年光有限，只似山水花鸟。
指凝云散，□朵奇峰，曾见汉唐池沼。
学渔樵，烟岚水窟山水，便容身了。
但愿结屋泉头，布衣无恙，终身棲迟林表。”
从词意推测，画家此时仍在流浪，
作为一个清贫的布衣画家，他渴望“结屋泉头”，
“终身棲迟林表”。1951年，他终于定居常熟。
自20年代中期到上海庞氏志隐草堂，
吴琴木始终是上海画家群的一员。
定居常熟后，由于户口制的约束，
他无法再迁回上海，但生存和艺术交流的需要，
他又离不开上海，只好奔波于两地之间。
50年代初，国家百废待兴，艺术市场凋零，
卖画生涯不好，他生活困顿，心情焦虑。
如其题画词《柳梢青》中说的
“渐老矣，无愁可攻穷”。
1953年，不满60周岁的吴琴木
突发脑溢血，卒然病逝于上海。
除了山水，
吴琴木也擅画花鸟、人物和动物杂画。
其花鸟，师法恽南田，兼及清代诸家，
所见最早的作品——
画于1923年的《花鸟四屏》，
拟华新罗、李复堂和近代张孟皋等。
后来的作品，多为没骨花卉，
清润淡雅，一派常州风韵。
其人物，能工能写，尤能造境，
使人与景统一于特定的境界。
概而言之，吴琴木是20世纪画坛
一位功力深厚的传统型画家，
他以山水见长，兼能花鸟、人物，
其艺术道路，由师古人而师造化，
由临仿而综合创造，
由四王吴恽上溯吴门画派、元四家、
赵孟頫、李郭董巨，又旁及四僧、龚半千等，
综合创造，自成一格。
其作品，表现出对古代文人画艺术的
深刻理解与把握，结构严谨，
笔墨精纯而多变，风格温润秀雅。
其总的艺术倾向，
与同时代的吴湖帆、张大千、
张石园等相仿佛，绘画能力亦在伯仲之间。
随着20世纪画史研究的深入展开，
吴琴木和吴琴木类型的画家
一定能得到更新的认知与评价。
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