自古以来，在中国五千年历史发展过程中，上古先民以山川奇物为题材，描绘想象演绎出了各类奇兽鬼魅的形象。从某方面来讲，这些奇兽亦从一定程度上代表了当时人们内心深处的强烈渴望。饕餮，传说中上古四大凶兽之一，代表贪婪无度，张艺谋导演的魔幻电影《长城》便是以星陨触钩吾山，释放饕餮，每甲子出来食人，贻害世间。对于饕餮来历的说法有很多，蚩尤转世，上古四大凶兽，龙生九子中的第五子等。今日我们便来一探饕餮的前世今生。
1.上古四大凶兽：上古四大凶兽分别是混沌，梼杌，穷奇和饕餮。其中饕餮性贪婪，食人，《山海经·北山》中载饕餮为羊首人面，眼生腋下，虎齿人爪，其音如婴泣，食人，生于钩吾山之底，又名狍鸮。上古神话中四凶分别为共工，三苗，驩兜，鲧的转世之身，而饕餮正是三苗转世而成。传说大禹时期三苗不服管束，为恶人世，大禹为稳定人世而将其灭掉，转世而成饕餮。
2.龙的第五子：对于饕餮传说中，一有说其为龙之第五子，网络电视剧《灵魂摆渡》中便有一集为饕餮行于人世间，将人视为两脚羊，以美食诱惑人们，自食其身，使其灵魂陷于愉悦状态，最后食其灵魂。对于龙生九子传说自古便说法不一，有说龙之第五子为狻猊，也有说是饕餮，而无论是那种，都代表了贪婪的化身，赤裸裸吃货一枚。
3.蚩尤转世：传说黄帝与蚩尤大战，蚩尤战败后落地成为饕餮。传说饕餮贪吃无度，最后甚至将自己身体给吃了，只留下了头，正与蚩尤被斩后只留头的形象相匹配。
无论是那种传说，饕餮本身所代表的贪吃，贪婪的形象是并未改变的，狰狞面目下隐藏着的贪婪无度才是人们所要表达与刻画的实质。商周时期，人们便把饕餮纹刻在了青铜器上面，充满了神秘，肃穆的气息。青铜器在殷商时期作为尊神的一种形式，到了周代则变成了敬法天地先祖的代表，成为了政权，宗教等严肃，充满神秘气息的形象代表。而无身兽面纹作为最初青铜器尤其是鼎的最初纹络，为饕餮形象的形成，刻画奠定了最初的基础。古代帝王喜欢利用狰狞威严形象来彰显自身的天子之威，鼎作为祭祀天地，宗祖的重器，其本身形象正符合饕餮的最初传说形象，这一切综合因素可能便是最终促成饕餮这一形象的诞生与刻画。
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