始创于建水的汽锅鸡，以做法独特、肉质细嫩、汤味香醇、鲜美适口而享誉国内外，荣登《中国名菜》，入选国宴菜单。汽锅鸡当属建水美食美味中的花魁，一直被建水人视为家珍。“此味只应天上有，世间能有几人尝”。
汽锅鸡是云南的名菜之一，早在200多年前就在滇南民间流传。建水出产一种别致的土陶蒸锅，叫“汽锅”，是专门用来蒸食物的。
汽锅鸡的做法是钭仔鸡洗净后再砍成小块，和姜、盐、葱、草果一道放入汽锅内盖好，汽锅置于一放满水的汤锅之上，用纱布将隙缝堵上，以免漏汽，再放到火上煮。汤锅的水开后，蒸汽就通过汽锅中间的汽嘴将鸡逐渐蒸熟（一般需3 ～4小时）。由于汤汁是蒸汽凝成，鸡肉的鲜味在蒸的过程中丧失较少，所以基本上保持了鸡的原汁原味。
汽锅鸡的由来早在清代乾隆年间，汽锅鸡就在滇南地区民间流传，距今已有二百来年。滇南地区建水县所产陶器历史悠久，式样古朴、特殊。当地人杨沥利用建水陶，独出心裁地研制出特殊的中心有嘴的蒸锅，名曰“汽锅”。
在汽锅下放一盛满水的汤锅，然后把鸡块放入汽锅内，纯由蒸汽将鸡蒸熟。此菜汤汁为蒸汽凝成，保持了原汁原味，肉嫩香，汤清鲜，实为人赞叹。此后汽锅鸡渐传渐远，脍炙人口。
汽锅鸡与毛主席、尼克松解放初，时任国防委员会副主席的龙云用滇味佳肴“建水汽锅鸡”宴请中央领导，受到毛主席夸奖。
1972年尼克松访华，周总理安排的国宴中就亲点了滇味名肴“汽锅鸡”。开宴时，揭开盖子，热汽扑面，香溢四座，鸡肉滑嫩，汤鲜味美。
据说尼氏品尝之后，赞不绝口，对其美味佩服得五体投地，赞道：“味道太鲜美了，真想连整个汽锅一起吃进去！”
汽锅鸡的发展汽锅的前身是陶制火锅。汽锅鸡的前身是杨林鸡。早年，云南杨林。建水等地用名贵药材冬虫夏草偎仔鸡，叫“杨林鸡”，煨鸡的陶制火锅叫“杨林锅”。
紫陶的艺术1921年，有一个叫向逢春的陶工，继承了他家祖传的手艺，创制了烹任用汽锅。就这样，“汽锅鸡”取代了“杨林鸡”。
1947年昆明福照街开设了一家专门经营汽锅鸡的饮食店。为了招徕顾客，这家饮食店极力改进烹制方法，在汽锅鸡中配加云南特产的名贵药材“田七”、“虫草”、“天麻”等，使鸡汤更加味美鲜甜，既增加了营养和医疗作用，又别具一种风味，发挥了汽锅鸡营养丰富，滋补强身的优点。
此后，田七汽锅鸡、虫草汽锅鸡、天麻汽锅鸡，成为云南独特风味的滋补名菜。这家汽锅鸡饮食店就取名为“培养正气” 馆。解放后，“培养正气”馆改建为“东风餐厅”，专门供应各种汽锅鸡。
汽锅鸡制作方法1、鸡切成3厘米见方块，姜切片，整葱切两段，用刀背拍松。鸡油掏出备用
2、鸡块入锅氽过洗净挤干。
3、装入汽锅内。若配以决定基础味道并需要长时间蒸才能出味道的食材（如宣威火腿等），一起放入。葱姜、适量鸡油最后铺上。
4、烧开一锅水，将汽锅坐于烧水锅上，若汽锅和烧水锅的接缝处漏气，用面糊糊上。盖汽锅盖。
5、过10分钟检查一次，若汽锅内已有较多汤水，说明鸡肉没有控干（蒸馏不可能这么快），拿出来重复步骤2，并将鸡肉渗出污水倒出、汽锅重新洗净。
6、开始长期蒸馏过程，由蒸馏产生的汤水会一点点增多（无需再检查）。若烧水锅较小，中间要检查烧水锅内是否烧干并补充。
7、根据锅的大小，2～4个小时内能够做好，以汤量和锅所对应的食用人数分量为准。
8、若配以竹荪或类似食材，根据种类不同，在起锅前半小时左右放入。
9、若食用第二次，尽量不要动鸡肉；第一次剩的鸡油可以加入一些。
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