2019年的HBO似乎与俄罗斯结下了不解之缘，从上半年的《切尔诺贝利》到下半年的《叶卡捷琳娜大帝》，这个让西方人既熟悉又陌生的国家总是让人充满着好奇。
如果说“切尔诺贝利事件”是前苏联大国衰弱的象征，那么叶卡捷琳娜大帝绝对是俄罗斯历史巅峰的写照。在叶卡捷琳娜大帝统治下的俄罗斯经历了一个三十年的黄金时代，不仅对外极大地扩展了帝国疆域，而且对内实行开明专制的同时强化中央集权和贵族特权。叶卡捷琳娜大帝的文治武功帮助俄罗斯帝国跻身欧洲列强的行列，也使得她得以与彼得大帝齐名，成为俄罗斯历史上仅有的名号中冠以“大帝”（The Great）的君主。
然而这位俄罗斯历史上最伟大的君主却不是俄国人，她出身于普鲁士的一个没落贵族家庭，14岁时被普鲁士国王腓特烈二世许配给了未来的沙皇彼得三世。这样一个几乎不会说俄语的德国女人，为什么能够被后人尊为“大帝”呢？
欧洲历史上从来就不缺少伟大的女性君主，然而像叶卡捷琳娜二世这样与王室完全没有血缘继承关系而成为帝国统治者的却几乎仅此一例。纵观世界历史，真正能与之媲美的也许只有中国历史上唯一的女性帝王武则天。两位女王有着一个相同之处，都有一个懦弱无能的皇帝丈夫，历史为武则天选择了唐高宗李治，而被叶卡捷琳娜大帝挡在背后的则是彼得三世。
今年这部《叶卡捷琳娜大帝》的主演是以扮演女王著称的英国演员海伦·米伦，由于女主角扮演者年纪的关系使得剧集直接跳过叶卡捷琳娜与彼得三世的婚姻生活，直接从女王政变开始。由于没有交待彼得三世奇葩的身世，使得本剧的开头略显突兀。
叶卡捷琳娜之所以能够政变成功并且得到俄国贵族的承认，某种意义上来说得益于她的丈夫彼得三世对于王位继承的理由并不充分。彼得三世从血缘上来说只是一代天骄"彼得大帝"的外孙，而"彼得大帝"嫡传的彼得二世年少而亡，使得罗曼诺夫王朝的王位不得不传给皇族唯一的男性后代彼得三世。
彼得三世是彼得大帝的长女安娜.彼得罗芙娜公主和瑞典荷尔施泰因-戈托普公爵卡尔·腓特烈所生，按照他的父系家谱甚至应该继承的是瑞典王位。这样的身世使得这位只有一半俄罗斯血统的继承人根本没有做好成为沙皇的准备，对俄罗斯的文化和宗教缺乏认同感并且连俄语都不会说，彼得三世始终无法得到俄国宫廷和贵族的认可。
导致彼得三世最后下台的导火索是当时发生在欧洲大陆的“七年战争”，在这场欧洲列强之间的冲突之中俄罗斯与普鲁士属于敌对双方，然而根本不把自己看作俄国人的彼得三世出于对普鲁士国王腓特烈二世的崇拜，竟然牺牲俄国利益而擅自与普鲁士媾和。1762年7月9日，叶卡捷琳娜发动政变将在位仅半年的丈夫彼得三世废黜，并且自己登基成为“叶卡捷琳娜二世”。
龙生龙凤生凤，不幸的是女王的儿子保罗一世更多的继承了父亲的懦弱无能，而不是母亲的雄才大略，这也反而成就了叶卡捷琳娜大帝的一番伟业。
叶卡捷琳娜与丈夫彼得三世的婚姻生活并不幸福，这导致了两人婚后十年才为帝国生下继承人保罗一世，而可怜的保罗一世刚出生便被自己的姑婆伊丽莎白女王抱走单独抚养，也注定了这对母子之间无法享受普通人之间感情。然而更加让人感到悲哀的是，通过政变上台的叶卡捷琳娜二世时时刻刻面对着忠于彼得三世的反对派对自己统治地位的挑战，而彼得三世的儿子保罗一世反而比母亲更具有继承王位的合法性。
剧中着力刻画了这对母子之间的错综复杂的关系，叶卡捷琳娜二世终其一生都没有对自己这位亲生骨肉抱有任何好感，始终将他排除在权力中心以外。为此，叶卡捷琳娜二世特地将这位太子殿下安置在圣彼得堡郊外的一座行宫之中，确保他无法参与任何国家大事。
同时剧中真实地再现了一个有趣的历史典故，保罗一世继承了他父亲对于普鲁士军队的崇拜，在行宫之中豢养着一支德国雇佣军。保罗一世最大的爱好便是操练这支衣着华丽的部队，把自己幻想成一位伟大的将军，而这个爱好当然遭到了母亲的鄙视。
令人不解的是叶卡捷琳娜二世将自己一腔母爱全部倾注在了孙子身上，也就是未来的亚历山大一世。并且重蹈了自己的覆辙，叶卡捷琳娜二世在自己的孙子出生后就立即将其从父母身边夺走，完全不顾自己儿子的感受。也许是为了弥补自己缺席儿子成长所带来的遗憾，叶卡捷琳娜二世亲自安排这位皇孙的教育并且在晚年一度有意将王位直接传给自己的孙子。但是1796 年的一次意外中风使得女王还未能来得及安排好后事就溘然而逝，保罗一世继位。
在叶卡捷琳娜大帝阴影下郁郁不得志的保罗一世终于如愿以偿地成为新一代沙皇，登基之后便将母亲所制定的种种政策推翻，特别是那些赋予贵族特权的政策。这样的改革触动了当时俄国贵族阶层的利益，导致了 1801 年的宫廷政变。保罗一世被政变军官杀害，在叶卡捷琳娜二世驾崩短短五年之后王位最终还是如女王之愿传给了她的孙子，亚力山大一世 。
可怜生在帝王家，奈何女王做母亲。
没有丈夫与儿子的支持，叶卡捷琳娜大帝依靠着她的“枪炮与玫瑰”来统治这个幅员辽阔的庞大帝国。由于通过一场宫廷政变上台，导致叶卡捷琳娜二世极不信赖前任政权所建立起来的官僚制度。她利用女王得天独厚的优势获得了许多忠诚于她个人的追随者，这些追随者不仅是女王的爱人，同时也在她走上权力巅峰的过程中起了至关重要的作用。其中最著名的就是在宫廷政变中起了决定性作用的格里哥利·奥尔洛夫和为帝国吞并克里米亚立下汗马功劳的格里高利·波将金。
格里哥利·奥尔洛夫是一位沙皇军队的高级军官，由于在对普鲁士的“七年战争”中战功卓著而被彼得三世夫妇接见，并从此受到叶卡捷琳娜的垂青而成为她的情人。在格里哥利·奥尔洛夫的帮助下，当时的叶卡捷琳娜身边聚集起一班支持她的近卫军军官，并且最终帮助她成功地发动了推翻彼得三世的宫廷政变，居功至伟的格里哥利·奥尔洛夫被叶卡捷琳娜赐予伯爵头衔。
叶卡捷琳娜二世真正的一生所爱则是格里高利·波将金，从他身上女王获得了前所未有的爱情和依靠，甚至传说女王最终秘密下嫁于波将金，这个情节在剧中得到重现。
然而叶卡捷琳娜二世与波将金之间的关系远远超越了寻常的男欢女爱，两人之间真正意义上的情侣关系只保持了短短两年时间，此后他们便各自有了新的伴侣，但是两人之间的关系却更加牢不可分。
野心勃勃的波将金绝对不甘心只做一个女王宠臣，离开叶卡捷琳娜大帝之后的波将金一生致力于为他的女王开疆拓土。波将金最重要的功绩就是为帝国吞并了克里米亚，他因此被女王任命为克里米亚总督，并且以克里米亚为基地波将金建立了强大的黑海舰队。克里米亚半岛位于乌克兰南端，整个半岛伸入黑海北部。其东北部为亚速海，东部隔刻赤海峡与俄罗斯接壤。吞并了克里米亚之后，使得沙皇俄国在黑海拥有了一个不冻港从而获得了梦寐以求的南部出海口，这也是叶卡捷琳娜大帝最伟大的成就之一，而这一切都要归功于她至爱的波将金。
1787年，叶卡捷琳娜大帝亲自驾临刚刚并入帝国版图的克里米亚，这是给波将金最高的荣誉。为了让女王能够看到一个万民归顺的克里米亚，波将金命令在叶卡捷琳娜大帝沿途经过的地方建立起一片子虚乌有的村庄来粉饰太平。而“波将金村”也成为一个著名的历史典故，被后人用作形容弄虚作假的代名词。
这位带领俄罗斯成为欧洲强国的女人同时也拥有着精彩的个人感情生活，“叶卡捷琳娜大帝”一直是西方文艺作品所热衷的题材。相比于1996年凯瑟琳·泽塔-琼斯艳光四射的版本，海伦·米伦演绎了人到暮年的叶卡捷琳娜大帝站在人生巅峰却高处不胜寒的复杂心境。一个想要权倾朝野的女人就不得不把自己做成孤家寡人，几乎将自己丈夫与儿子赶尽杀绝的叶卡捷琳娜大帝不得不在一个又一个情人身上找寻情感的寄托。
当年那部描写英国女王伊丽莎白的电影使海伦·米伦一时间成为扮演各类女王的最佳人选，如今年逾七旬的她驾驭这样一个老年女王角色显得更加得心应手。而且巧合的是，海伦·米伦本人正是一名俄国后裔，她的父亲在当年十月革命期间离开俄罗斯来到英国。
叶卡捷琳娜大帝曾经豪情万丈地说：“假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下！”。但是叶卡捷琳娜大帝逝世后的沙皇俄国迅速被完成了工业革命的西方国家超越，俄罗斯从主宰欧洲的巅峰坠落并且再也没有恢复过叶卡捷琳娜大帝统治时期的荣光。彼得大帝将俄罗斯带出蛮荒时代，叶卡捷琳娜大帝则是将俄罗斯推向欧洲之巅。虽然女王充斥着各种风流艳史的私生活饱受诟病，但是依旧不妨碍她被俄罗斯人尊为“大帝”，时至今日依然激励着俄罗斯人的大国梦想。
