司马迁在文学史和史学史上的地位已经无需赘言，尤其是他的代表作《史记》，被鲁迅先生评价为“史家之绝唱，无韵之离骚。”
作为西汉最知名的史学工作者，司马迁在他的人生经历当中曾经遭遇过奇耻大辱。他为投降匈奴的李凌辩白，不但没能够救得了他，还致使自己受到牵连，被施以宫刑。
受到这一刑罚，对于人的精神打击是非常之大的。在平常人看来，这是一辈子都抬不起头的遭遇，但是司马迁却能够发奋图强，写出了洋洋洒洒横跨3000年历史的伟大史书《史记》。这是我国第一部通史作品，由此也开启了后世写史的文学传统。
相比司马迁在《史记》当中描写他人的历史，其在一封书信当中的自白更值得今天的我们细细琢磨。这封书信曾经入选过高中语文课本，其中最核心的段落当年也是曾经要求背诵的。且看：
古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。乃如左丘无目，孙子断足，终不可用，退而论书策，以舒其愤，思垂空文以自见。这段古文出自司马迁的《报任安书》，是司马迁写给友人的一封书信。相比在《史记》当中那冷静的文笔，司马迁在这篇书信当中倾注了大量的真情实感。不但写清自己和李凌的交谊，更写出了自己遭遇宫刑所受到的耻辱。
但是在这篇古文的最后部分，司马迁列举了古代那些能人志士经历磨难而不改其志最终有所成就的例子，激励自己“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，写出了“上计轩辕，下至于兹，为十表，本纪十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇”的鸿篇巨制。
而本文节选的这一个段落，不但激励了当时的司马迁，对于今日的我们也能够有所激励。司马迁先是给了一个定论，那就是“富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉”，那些富贵之人死去之后就是名灭的不计其数，唯有那些“倜傥非常之人”才可以流芳百世。
而司马迁列举了这些“倜傥非常之人”，包括“文王”、“仲尼”、“屈原”、“左丘”等人，都是古代先贤。而且他们的人生经历都不是一帆风顺的，但是也正是经历了生活的磨难，才让他们“发愤之所为作”。周文王在被拘禁的时候写出了《周易》；孔子在遭遇窘况的时候写出了《春秋》；屈原在不受重用、被放逐的时候写下了《离骚》；左丘明虽然失明，却留下了《国语》精彩的史书……
这些古代先贤经历了生活的磨难，进而发奋图强，写出来的这些作品流传后世。司马迁自然以他们为学习对象，以他们的人生经历来激励自己，最终才成就了《史记》这样的鸿篇巨制。
这一个段落在我们当年求学的时候是曾经要求背诵的，其中所蕴含的哲理，和孟子当年“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”乃是一脉相承的。相比史书中冷静的文笔，这篇浸透了司马迁血泪的书信更配得上“史家之绝唱，无韵之离骚”的评价。
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