人们常把狐叫做“狐狸”，其实，狐和狸是两类不同的动物。
狐和狸在分类学中都属于食肉目犬科，它们的外形有些相似，而且都是在夜间 活动的肉食性兽类。但是，只要稍加注意，将狐和狸区分开并不是一件难事。
通常人们所说的狐，又叫“赤狐”、“红狐”和“草狐”。狐的体型细长，体长约 70厘米，尾长约45厘米，面部较窄，吻部尖长，耳朵较大，尾毛蓬松，身上标准的毛 色为：背部为红棕色，颈尖和身体两侧稍带黄色，腹部为白色或黄白色，耳背为黑色 或黑褐色，尾尖为白色，四肢的颜色比身上深。不过狐的毛色会因产地的不同而有 所差异，南、北方产的狐在体色和个头方面都有差别。狐的尾基部有一个小孔，由 此会分泌和散发出特有的臭味一-狐臭。
狐不仅善于猎食攻击，还善于隐藏和逃避敌害，它们会清除、弄乱自己的足 迹，也会消除自己的臭味，使大型兽类和猎狗无法追踪。它们还会诈死，并出其不 意地跳起飞逃。对于猎人设置的陷阱，狐一般不会轻易上当，成语“满腹狐疑”便 是它们这种生活习性的真实写照。
狐还能捕食危害农作物的老鼠、野兔等，据报道，每公顷地面上只要有2~5只 狐，老鼠几乎就销声匿迹了，野兔危害庄稼的事也很少发生。狐有时会偷吃鸡、鸭，有人因而对它们抱有成见。其实，就像家猫有时也会偷吃鲜鱼一样，这是不足为奇 的。狐只要不饿肚子，它们是不会去袭击家禽的。狐的毛皮是上等裘皮，肉可食用。因此，很多地方都已将其饲养为家畜。
狸又名“貉”，外貌看上去和浣熊比较像，身体较粗胖，体型比狐稍小，体长约 65厘米，尾长约20厘米，尾巴和耳朵都比狐的短，吻尖，耳朵短圆，它们的两颊长着 长毛，体色棕灰，四肢和胸腹近黑色，两眼周围各有一块黑褐色的斑纹。
狸通常穴居于田野、河谷和山坡间，是一种杂食性动物。它们的实力不强，措 捕动物的能力有限，跑得也不快，因此只能捕捉鱼、虾、蟹、蛙、鼠、蚯蚓和昆虫等 小动物为食，兼吃野果、谷物、菜根等。
狸表现得没有狐那么“聪明”，它们既贪吃、又莽撞，容易被捕获。
生活在北方地区的狸，冬季有冬眠的习性，这在犬科兽类中是独一无二的。
有人仔细观察了狸的冬眠情况后报道说：有的狸并不是在整个冬季连续地眠而不 醒，遇到风和日丽的天气，它们也会跑出洞活动；有的狸因为秋季吃得不够充足，身 上过冬的脂肪储备得也不够充分,也就不能安稳地冬眠，仍需外出补充营养，仅是 严寒期间在洞中休眠不出。
狸和狐一样也是重要的毛皮兽，它们的毛皮在皮货中叫“貉绒皮”，其颜色美 丽、质地细密，价值胜过狐皮。
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