宋代先后经历了北宋和南宋两个时期，历时319年。一般宋代的历史留给我们更多的是悲伤，南宋的两位皇帝被金人掳去，并失去大片土地。其实宋代也是中国最为繁荣的时代，不论是经济还是文化都很发达，为整个中华文明做出的贡献是举足轻重的。
中国人的思想从宋代才真正地得到固有的方式，朱程理学的诞生成为人们日常言行的是非标准和识理践履的主要内容。程朱理学也因此在南宋以后600多年的历史进程中，促进着人们的理论思维，教育人们知书识礼、陶冶人们的情操、维护社会稳定、推动历史进步等方面，发挥了积极的作用。
这些都影响到了当时对艺术品的创造和发展，每一次文化的进步都会表现在艺术领域。说到艺术就不得不提到宋代的书画，宋代的书画艺术可谓是登峰造极后人无可比肩的。宋代的皇帝们，包括受辱被捉的两位皇帝虽然治国无方，但在书法艺术方面可是成就非凡。
书画的发展也影响到了玉器的制作，使唐代玉器由工艺性、雕塑性、抽象化、向宋玉的绘画性、法书性、写实性的大转变。
很多玉器的创作构图严谨复杂，层次多变，形神兼备，表现出了浓厚的如同绘画艺术一般的趣味。
宋代经济的发达和思想的规范成就了艺术的辉煌，使玉器的发展更趋向写实，没有了彰显政治的琮、璧、璜等玉器的威严，没有了飞天具有的抽象色彩，也没有琥、辟邪、翁仲、覆面等陪葬用玉，而是从现实生活中汲取艺术营养，生活中的花鸟走兽、折枝花绘，成了这时期表现的主要形式，更多地向现实主义和世俗化倾向，它与当时兴起的写实主义花鸟画有异曲同工之妙。
这时期宋代的玉器也开始走向民间，有了专门贩玉的游商，之所以说游商，是因为玉器仍是受国家管制的，贩玉和当时贩盐是一样的都要受到国家的打击，是一种违法行为。不可否认的是在宋代已经大量出现了民间玉器作坊，玉器的供应是由国家的专职机构来完成的。
宋代玉器仍离不开皇家用玉，与前朝相比有增无减，并在宫内专门设立修内司进行玉器创作。其实皇家制玉的部门在商代就已经产生，只是在宋代更加细化并明确了职能，有专门选样、画稿等专职部门与流水工序来完成。皇家用玉有玉束带、玉佩，车有玉辂、乐有玉磬、祀有玉圭、玉册。这时期的玉料均由西域诸国进贡或买办。皇帝爱玉之风仍然不减，特别是宋徽宗赵佶嗜玉成瘾。
宋徽宗有一件羊脂白玉鹤佛手坠，非常珍贵，它是集南北两派玉雕技艺的巅峰之作。该玉料十分罕有，取自和田冰河深处的羊脂籽料玉。南北两派高手用时三年才完成，由北派技法雕白鹤，南派技法雕佛手，可谓巧夺天工，虽然此物今已失传，但其制玉工艺在当时已经有了南北两派不同的技艺，并影响到了后世的玉器制作。
金石考古学术在宋代已经兴起，同时也带动了收藏业。收藏从宋代开始，宋代著名女词人李清照及其夫婿赵明诚就是有名的收藏大家。于是一些集市也悄然兴起，如同今天的古玩市场一样，售卖前朝的古旧物件，汉玉在当时便是昂贵之物。
有收藏就有买卖，有利益的驱使就会有人造假。仿古玉器在宋代大量地出现在市场上，以至于很多仿汉代的玉器到现在都很难识别。当然也有摹古而不仿的，纯粹是对艺术的追求。
宫廷玉器、民间玉器、仿古玉器构成了宋代玉器的主体，其中和田青白玉占主流，但仍有地方玉、水晶、玛瑙等材质，按其用途可分为：装饰玉、生活器具、书房用品等各类艺术作品。
宋代玉器的雕刻方法除采用传统的工艺外，还在线刻和圆雕技艺的基础上，创造了一种新的镂刻技艺，并取得了很大的成功。用镂刻技艺雕出的宋代玉雕，活灵活现，惟妙惟肖，充满着生命的活力。
宋代玉器的主要纹饰有：卷草纹、云纹、鱼纹、龙纹、兽面纹和螭纹等。唐代花卉纹玉器受到了当时绘画的影响，在宋代得到了发扬光大，植物的花草茎叶、刻画细致入微，动物的羽毛、形体、鼻、眼、爪均灵动自如活灵活现。
宋代发掘出土的玉器不多，传世玉器也不易辨认，很多玉器容易和明、清、唐代玉器混淆。目前主要是通过学术和经验来进行归类，如果真正断定年代予以正身，除出土玉器有文字可察外，都不是很准确的，只能是大概而论。
童子的器形从五代开始，各朝代多见，据考古发现已经将童子的年代推前到了商代。从五代站立的童子，到宋代执荷或玩耍的童子，这一器形的变化奠定了之后童子的形象。宋代的童子不同于明清，荷花、荷叶一般高过头顶，尤其五官分明耳朵更是形象，不像明代的童子眼睛、嘴巴、鼻子，都是一刀呵成。
宋代称执荷、玩耍调皮的孩童为摩喝乐，摩喝乐也是一种泥塑的娃娃玩具。据《东京梦华录》卷八（七夕）中记载：“七夕前三五日，车马盈市，罗绮满街。旋折未开荷花。都人善假做双头莲，取玩一时，提携而归，路人往往嗟爱。又，小儿须买新荷叶执之，盖效颦磨喝乐。”
辽（916年~1123年）与五代十国、北宋并存。金（1115年~1234年）与北宋、南宋、西夏并存。辽、金是我国北方游牧民族，契丹族、女真族建立的国家政权。
这两个民族虽然与宋代并存着，但在玉器的制作上各具特色，体现了游牧民族的文化特征。辽和金的玉器特征不甚明显，我们一般通称这一时期的玉器为辽金玉器。辽金玉器在继承唐宋玉器的基础上取得了前所未有的新成就。
辽金是一个善于学习的民族，在并不深厚的文化基础上，汲取了中原的汉文化，又融会了佛教文化和西亚文化，形成了契丹族、女真族特色的民族文化，这些在当时的玉器制作上有所体现。他们将生活中的闲情逸致，通过艺术的形式表达在了玉器之中，在玉器的历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。
辽金玉器用玉很讲究，大部分采用优质的新疆和田玉制作，以羊脂白玉、白玉为主，兼有墨玉、碧玉、黄玉、青玉及玛瑙、水晶、琥珀等材质。
而且因材施艺，采用圆雕、镂雕、片雕、浅浮雕等工艺，片雕作品主要作为衣服配饰大量的增加。镂雕技法非常娴熟，一般以多层镂雕为主，帽顶的创作便是这一工艺特征的最大体现。
俏色巧雕也是这一时期的一个亮点，利用玉质的原本皮色，巧雕动物、花鸟、树木山林等，还有少量玉器运用染色来表现这一工艺。
玉器多用细密的阴刻线表达其细部的特征，阴刻线的线条宽细兼备，刚柔并济，唐代那种刚劲的短阴线基本不见。制作工艺还有管钻、剔挖、深挖、翻卷、减地、起凸等技法。玉器边缘常作齿状。
辽金玉器的种类可以按照当时赋予的文化来区分，大致分为四类：一类为具有民族特色的玉器，如海东青（猎鹰）啄天鹅纹佩、山林虎鹿纹佩、玉逍遥、臂饰、嘎拉哈，圆雕的动物有天鹅、大雁、熊、猴子等，还有部分反映五毒玉雕动物的蟾蜍、蝎子、蛇、蜥蜴等，这些在无形中体现出了民族的特色与生活场景；二类为中原汉文化的玉器，如玉带板、玉杯、玉盒、玉砚、玉水盂、玉碗，以及植物花卉飞禽走兽等传统的纹饰造型；三类为佛教文化的玉器如玉塔、飞天、摩羯、法轮、法螺、金刚杵、佛造像等；四类为西亚文化特色的玉器，如四曲海棠花式杯、孔雀十六曲刻饰水波纹玉碗、白玉花式碗。
纵观这一时期玉器的特点，融合了多种文化于一身，但最终并未形成独有的玉文化，也许是朝代的短暂，或许这个马背上的民族并没有强大的文化熔炼能力，去进行更多的融会和领悟。
辽金玉器中最能反映本民族生活风貌的，是春水秋山玉。只要提到辽金玉器，玩玉者便会想到春水秋山玉。春水秋山这个词，很形象地会想到一副风情并茂的自然景色，其实这个词是很具象的。辽金皇族有狩猎的习俗，每到春季，皇帝便带着海东青去狩猎，用其来捕捉天鹅，秋季则进入山林射虎杀鹿。
玉器创作将这一场景表现得淋漓尽致。秋天的狩猎，以山石、树木、虎、鹿组合为主题。春水秋山玉题材自然优美，形神兼备，将山林野趣的情景展现无遗。春水秋山玉器多为皇室成员及贵族使用，代表着重要的身份。
秋山玉在制作中一般都会应用到俏色留皮，很多人误认为留皮在清代比较盛行，其实市场上见到的清代留皮籽料玉大都是仿品，清代虽然也是被女真族统治着，但已经被汉文化所融合，除保留了一些生活习俗外，思想和行为完全按照汉文化标准来做，创作玉器时讲求洁白无瑕，正如汉家文化所要求君子的德行那样，出淤泥而不染。辽金时期的游牧民族一向以武力高强为最高思想标准，偶尔有闲情也是陶醉在自然风情之中，于是很直白的将这一思想行为表现在了制玉之中。在玉器表面利用皮色进行雕刻，使玉器画面出现两种颜色。多采用带有黄、金黄、枣红或褐色玉皮的和田籽玉进行巧雕。
辽代贵族用玉制度有严格的规定。皇帝公服，捺钵衣时服，均系玉束带，五品以上金玉带，朝廷用玉之广，绝不亚于中原政权，对下层官吏和庶民用玉管制极严，如刀柄、吐鹘、鞍勒、佩子等使用材质的制度是严格按等级执行的，玉只有最高等级者才可以使用，玉器是辽金贵族身份标志物。
辽金春水和秋山玉对元、明、清三代玉器艺术风格有较大影响，在中国的玉器史中独树一帜，留下了底蕴深厚、丰富多彩的玉器文化遗产，值得我们不断地去研究和学习。
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