管仲以《史记》而名高，好像齐桓公只是个挂名的霸主，齐之豪族国氏、高氏更是唯其马首是瞻。
孔子对管仲的评价更高：“管仲九合诸侯，一匡天下，不以刀兵。仁矣哉。微斯人，吾其披发左衽矣。”管仲成就齐之霸业，没有管仲吾辈还是野人。孔子对管仲也有微词：贪财不足。
张荫麟先生说：“管仲竟成了政治改革的传说的箭垛，许多政治理论，和一切富国强兵的善策、奇策、谬策，都堆在他名下。”
《左传》写齐桓公有时独立做出正确决定，管仲无辅佐之谋，而《史记》写齐桓公常做出错误的选择，因管仲纠偏，桓公才回到正确的轨道上来，做出正确的决定。太史公喜欢以文学手法玩弯弯绕，绕来绕去，管仲成了光芒四射的太阳神。正如太史公写苏秦合纵和张仪连横，两大顶尖高手对决，风雷激荡，天下震吼，然而苏秦比张仪小二十五岁，两者并无交集。当时与张仪连横策略对立者，实乃公孙洐之合纵。是故景春曰：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉！一怒而诸侯惧，安居而天下熄。"
史书说，齐桓公小节有亏、私德不彰，好畋、好酒、好色，杀兄争国，晚年任用奸佞，饿死宫中。
《荀子·仲尼篇》说：“齐桓五伯之盛者也，前事则杀兄而争国；内行则姑姊妹之不嫁者七人，闺门之内，般乐奢汏，以齐之分奉之而不足；外事则诈邾袭莒，并国三十五。”杀兄争国，虽无道德优势，但有博弈优势，政治是无情的，拒绝妇人之仁；诈邾袭莒，工具理性发达，春秋岂有义战？
但难能可贵的是，齐桓公有“大节”“大虑”。管仲承认：小白之为人无小智，惕，而有大虑。齐桓公不耍小聪明，性急，但有国际视野和战略思维。荀子认为，齐桓公有天下之大节，胸襟开阔，捐弃前嫌，任用管仲这个经天纬地之才。这说明齐桓公有霸者气象、王者之资，难怪他成为春秋五霸之首。
齐强而霸，与管仲实行的“参其国而伍其鄙”“作内政而寄军令”“相地而衰征” “即山铸钱、煮海为盐” “轻重九府”的改革政策措施有重大关系，但这一切都是因为齐桓公有“大虑”“大节”而得以实现的，荦荦大端者有二：
国以人兴，政以才治，人才是一国的核心竞争力。公子白即位后成了齐桓公，齐桓公若想重振国威，争霸天下，必有一位大才为相治国理政，当时有两个选项，一是高傒，大贵族；二是鲍叔牙，齐桓公的心腹。但鲍叔牙认为，治理好齐国，靠高傒或自己足矣，但国君若想成为霸主，则非管仲不可。管仲曾帮助公子纠与公子白争夺天下，而且管仲差一点一箭射死公子白，但齐桓公非睚眦必报之人，他察纳雅言，为国任贤，不计仇隙，展现了宽广的胸襟。而且，管仲与人贾“分财利多自与”，为人谋划而人更穷困，多次求职多次被开除，打仗多次当逃兵，形象太差，但齐桓公对这些似乎并不在意，不求全责备，他在意的是管仲究竟是不是经天纬地之才。管仲能进入齐桓公的选相视野，殊为不易。
齐桓公慧眼识珠。他与管仲聊了三天三夜，对管仲倍加赏识，觉得足以托国于管仲，于是任用管仲为相。齐桓公不仅善于识才，而且也善于使才，只要管仲在改革方向、原则上不偏离，他从不干涉管仲如何改革图强。管仲当然不负众望，改革图强，齐桓公成为春秋首霸。孔子盛赞管仲：管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也。管仲辅佐齐桓公，称霸于诸侯，一举匡正天下，老百姓至今还享受他的恩泽，若无管仲，我们还是披头散发，穿着蛮夷衣服的野人。如果他也像平庸之辈一样，拘泥于一些小忠小信，自己找根绳子勒死于小水沟里，谁还知道他啊？
荀子说：夫齐桓公有天下之大节焉，夫孰能亡之？倓然见管仲之能足以托国也，是天下之大知也。安忘其怒，出忘其雠，遂立为仲父，是天下之大决也。
在世卿和贵族看来，桓公以管仲为相，纯属为国谋，他们没有一方失势，一方得势，依然保持着政治平衡。这是桓公执政的政治基础。
管仲变法，齐无大的震动和矛盾冲突，重在桓公之功。
管仲可以变法，激发社会活力，但不可以触犯国、高豪族的重大利益，这是桓公的底线，管仲必须遵守。
国、高豪族势力强大，史书称：三军，故有中军之鼓，有国子之国，有高子之鼓。齐国军队有三万人，国子和高子各掌控一万军队，两家都与国君势均力敌。管仲若拿大贵族开刀，很可能会亡身亡国。不拿大贵族开刀，也不能让大贵族成为齐国称霸天下的绊脚石，桓公充分发挥国氏、高氏这样的老牌贵族的作用，让旧体制激发活力，形成了一致对外的局面。
荀子说，齐桓公立以为仲父，而贵戚莫之敢妒也；与之高国之位，而本朝之臣莫之敢恶也；与之书社三百，而富人莫之敢距也……好像管仲在桓公之下、豪族众臣之上，事实并不如此。管仲势力和地位不在国氏、高氏之上，又不明里暗中削弱豪族的势力和地位，故管仲变法得以顺势而为，国无内乱而团结对外。
《左传》记载，鲁僖公十二年，也就是管仲拜相三十多年后，管仲帮助周王室平定了戎人的祸难，周天子以上卿之礼飨管仲。管仲推辞说：
“臣，贱有司也，有天子之二守国、高在。若节春秋，来承王命，何以礼焉？陪臣敢辞。”王曰：“舅氏，余嘉乃勋，应乃懿德，谓督不忘。往践乃职，无逆朕命。”管仲受下卿之礼而还。
齐国二守：春秋时代周天子封姜姓国氏、高氏于齐国，辅吕氏（齐侯）守齐国，其族世代为齐国上卿，轮流执政，其任命由周天子直接授予，凡齐之政务，皆由二卿与吕氏共裁决。齐国有三位上卿，周天子任命两位，国君任命一位。
我，只是一个低贱的官员，现在有天子所任命的国氏、高氏两位上卿守齐国，按照制度，他们会在春秋两季来朝觐天子。如果我受了上卿之礼，天子将来该怎样对待他们呢？管仲一再推辞，天子一再坚持，最后管仲受了下卿之礼。由此可见，管仲的地位确实低于国氏、高氏。
管仲也深谙桓公之意和变法之道，《史记》云：管仲既任政相齐，以区区之齐在海滨，通货积财，富国强兵，与俗同好恶。故其称曰：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，上服度则六亲固。四维不张，国乃灭亡。下令如流水之原，令顺民心。”故论卑而易行。俗之所欲，因而予之；俗之所否，因而去之。
管仲相齐变法，从简单易行变起，因俗而治，与俗同好恶，故既无众民之怨，亦无贵族之恨。这不能不说齐桓公是一个很好的掌舵人，而管仲也是一个很好的改革操刀手。
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