哥伦布是特立独行的，他是十五世纪少数相信地球是圆的的航海家。为了印证自己的想法，哥伦布勇敢地离开了家乡，扬帆起航。正因如此，哥伦布才能找到一条通往新大陆的航线，登上美洲大陆。
虽然后世冒险家都将哥伦布奉为冒险家先驱，不过若深入考察文献，我们会发现哥伦布的航行带有不少运气成分。他的专业知识十分匮乏，发现新大陆完全是因为他算错了地理方位。在当时的“航海圈”中，有不少人与哥伦布一样，相信地球是圆的，不过却没有人加以验证。原因是，这条航线路程太远，当时的航海技术根本不足以支撑这么远的航程。
那么，哥伦布为什么敢出发呢？
实在是因为他的专业知识太糟糕了，以至于算错了航程。当时，西方地理学界普遍认为，欧亚大陆的宽度占地球球面的180度（实际上仅为120度左右），如果从欧洲西侧启航，向西航行，抵达亚洲大陆的东侧，大约要航行地球一半的周长。显然，哥伦布的“远洋船”仅有80英尺长，根本无法负担这段长时间的航行。
不过，哥伦布却有自己的看法。
他觉得，以《马可波罗游记》来推测，日本位于中国东30度。如果将起点选择为加纳利群岛，而不是利比里亚半岛，这样的话又可以缩减一部分航程（约9度）。而后，哥伦布又推翻了此前西方学者估算的欧亚大陆的宽度。最后，哥伦布得出一个结论，只要航行60度，也就是地球周长的1/6，就可以从欧洲抵达日本。
在计算航程的过程中，哥伦布还犯了一个最基本的错误，那就是混淆了海里与英里的概念，认为这段航程仅有2700英里。按照现代地理学精确测量出来的数据，加纳利群岛至日本在地图上的直线距离约为13000英里。最终，抱着错误的决心，哥伦布毅然决然地出发了。其实就算是哥伦布预估的2700英里航程，也是非常远的，以至于当时船上的水手十分恐慌。
所以，为了稳定士气，哥伦布特地准备了一真一假两本航海日志，将假的航海日志放在外面，允许船员随意翻阅，将真的放在船长室里，只有他自己能看到。在那本假的航海日志上，哥伦布只记录了当前行驶距离的一半。哥伦布很聪明，这样船员们就不会觉得，已经航行了很远，却连陆地的影子都没看到。
有趣的是，正是因为哥伦布的“小聪明”，使那本假航海日志上的已航行距离比假航海日志上的已航行距离更加接近事实。
我们知道，哥伦布的船上配备了当时最先进的航海仪器，为什么哥伦布会搞出这种乌龙呢？
唯一的解释是，哥伦布根本不懂得操作这些航海仪器！
结合哥伦布出航前的准备及后来在陆地上测量的数据来看，这是非常有可能的。哥伦布抵达古巴时，测出的纬度是北纬42度，实际上北纬42度已经比纽约还往北了。哥伦布在陆地上都无法测出准确的纬度，更何况是在没有任何参照物的茫茫大海上呢？
说白了，哥伦布之所以能取得举世瞩目的成就，靠的就是“歪打正着”。在当时，已经有部分航海家相信地球是球形时，来到委内瑞拉的哥伦布竟然还相信自己找到了“地球的乳房”，他看见北极星偏离了原本的位置，因此推断海水是隆起的。他甚至产生了一个可笑的想法，那就是当他航行到海水隆起的最高处时，接下来的航行会一路“下滑”到地球的肚脐眼。哥伦布相信，“地球的肚脐眼”或许就是天堂的所在。
当时的地理学界普遍认为，北半球仅有欧亚大陆这一块大陆，没有人知道美洲大陆的存在。我们知道，哥伦布一生中最大的贡献就是发现了美洲大陆，矫正了当时地理学界的错误认知。可惜的是，哥伦布本人并不知道自己发现的是位置大陆，他坚信自己抵达了神秘的东方，抵达了日本。他的发现轰动了整个地理学界，却没有让他本人的认知产生改变。
哥伦布就是这样的航海家，他抱着许多错误的观念，误打误撞地有了改变世界的发现。几百年后，后人回过头书写这段航海史时，却将他描述成勇敢、执着、聪明的冒险家。笔者认为，他的勇敢和执着是值得肯定的，但他却不是一个聪明的航海家。
参考资料：
【《哥伦布发现新大陆》、《评论：历史记住哥伦布（钱汉东）》】
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