“袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童。长衫我亦何为者，也在游人笑语中。”元代诗人元好问的这首《京都元夕》，为我们描绘出这样一幅画面：元宵节这天，身穿华丽服装，化着美好妆容的女孩子们，三五一群地看彩灯，小孩子们则在灯火通明的街头嬉笑打闹。而本诗作者元好问，身穿着朴素的衣衫又在干嘛呢？他自然也在一片欢声笑语中，赏灯猜谜啊。
通过这首诗我们不难看出，古代正月十五元宵节的热闹景象。这首诗中提到的看彩灯、猜灯谜，正是元宵节里重要的风俗活动。
在古时候，元宵节也称为 “上元节”、“春灯节”，因为，正月十五日这天是新一年中的第一个月圆夜，在古代，“夜”又称为“宵”，所以，正月十五这天就被称为“元宵节”，它是春节之后的又一个重要节日，毫不夸张地说，它是全民狂欢的大日子。
那么，古时候元宵节这天的风俗，都有怎样的来历呢？我们今天就来说一说。
在描写元宵节的诗句里我们知道，到了元宵节这一天的傍晚，家家户户都会点花灯、放焰火、吃元宵，而且还要去街头舞龙灯、猜灯谜、赏彩灯。这些都是元宵节这天的主要风俗，而这些风俗都有着悠久的历史。
舞龙灯这种习俗，在上古时期就已经出现了。中华民族喜爱龙、崇拜龙，把龙看成是一种“瑞兽”，能给自己带来吉祥，所以，在重大节日里舞龙灯，就充满了祈求吉祥的寓意。早在黄帝时期，就有专门的舞者装扮成龙头鸟身的形象，载歌载舞，迎新纳福。
说起猜灯谜，这项活动可是年头久远。早在春秋战国时期，就已经出现猜谜活动了，但是，把谜语写在彩灯上让人们猜谜，这是到了南宋时期才出现的。
元宵节的夜晚，可不光有猜灯谜、赏彩灯这些活动，还会有各种杂技表演，比如舞狮子。舞狮子这种杂耍表演，始于三国，盛行于唐。舞狮人手中的彩色绣球不断转动，由杂耍艺人扮演的狮子腾空跳跃，围观人群的叫好声，远处燃放鞭炮的噼啪声，种种声音混在一起，真是热闹非凡。
踩高跷，也是元宵节灯市上常见的活动。其实，早在春秋时期就出现了踩高跷庆贺节日的风俗。
到了明清时期，元宵节灯市还增添了新的内容，那便是戏曲演出。在元宵节灯市上表演的戏曲，多是那种热闹欢快的剧目，让人看了，就心生欢喜。
在古代元宵节这天，人们还有一件重要的事情要做，那就是“迎紫姑”。“紫姑”，就是厕神。相传，紫姑为人善良，却在正月十五日这天遭人毒手，死在自家厕所里。后来，紫姑成为“厕神”。民间有一种说法：在正月十五这天，用旧布头做成一个人像，这人像就代表紫姑，妇女们可以对着这人像说说心里话，释放一下内心的苦恼，或者，在人像前摆放一些祭品，以示对紫姑的追思。
元宵夜迎紫姑的习俗，大概在南北朝时期形成。虽然这是古时候元宵节的一件重要事情，可这项习俗似乎并没有流传到现在。倒是舞狮子、耍龙灯、踩高跷等等曲艺杂耍活动，还延续至今。
关于元宵节的风俗，南北方地区的差异也比较大。
就拿北方地区来说，元宵节这天有一项传统民俗活动，叫“走百病”。这是自明清时期形成的一种民间风俗。到了正月十五这天，男女老少都穿着喜庆衣服，走出家门，来到郊外，成群结队，一路笑语。
人们认为，在正月十五这天来到郊外，或是登高，或是过桥，就可以驱除疾病、益寿延年。尤其是妇女们，平时很难有机会出门，只有在元宵节这天，才能约上要好的姐妹，大家一起出行，遇到桥，便过桥，这样就可以把疾病甩在身后。
明代文人周用的《走百病行》，就对正月十五这天“走百病”的民俗，进行了生动传神的描述：
“都城灯市春头盛，大家小家同节令。姨姨老老领小姑，撺掇梳妆走百病。俗言此夜 鬼 穴空，百病尽归尘土中。不然这年且多病，臂枯眼暗偏头风。踏穿街头双绣履，胜饮医方二钟水。谁家老妇不出门，折足蹒跚曲房里。今年走健如去年，更乞来年天有缘。蕲州艾叶一寸火，只向他人肉上燃。”
您看，到了正月十五这天，无论是男是女，无论年龄大小，总要打扮一番，一家人集体出动，才能显得热闹，才说明这一家团圆和美。在这首诗的最后一句，提到了“蕲州艾叶”，这说明，元宵节这天人们还要熏艾草，因为这样可以驱寒除湿，防病保健。可见，元宵节熏艾草，也是古时候的一项民俗。
清代文人顾禄在《清嘉录·正月·走三桥》中写道：“元夕，妇女相率宵行，以却疾病。必历三桥而止，谓之‘走三桥’”。通过这些文史资料，我们可以想见，古时候的元宵节，不仅有火树银花不夜天，更有老百姓对吉祥美好的生活的期盼。
用我们现代人的角度来看，走出家门，呼吸新鲜空气，活动身体，这自然对身体健康有好处。但是，在古人看来，元宵节，走百病，不仅为了祈求身体健康，更寄托了每个人对新一年的向往。想到前段时间，人们都在说“年味变淡了”，其实并不是过年没意思了，而是我们丢了一些风俗传统，更丢了风俗传统中所体现的文化内涵。
