宋朝出宰相，宰相里脾气最好的非王旦莫属。王旦，字子明。大名府莘县人。王旦出身于世家子弟，自幼性格内向，沉默寡言。但勤奋好学。二十多岁，就进士及第。他父亲非常欣慰赞他:“这小子少年老成，将来必是宰相之才。”
王旦做平江县知县。有一次，朝中转运使赵昌言，路过王旦管辖的境地，对他的善政非常赞赏。赵昌言是一个很严厉的人，以威望服人，一向按自己的意志行事，下属官吏都很怕他。但是他非常欣赏王旦，并将女儿许配给他。
1004年辽国大军入侵，号称20万，直逼东京城。宋朝廷乱做了一团，参知政事的王钦若等人极力主张放弃东京，迁都金陵。真宗也在大事面前犹豫了起来。在朝廷大会上，寇准气愤的问道:“谁出的馊主意？”真宗说:“先别管谁说的，你先说是否能行？”
寇准斩钉截铁的说:“要我说就先斩下这些人的脑袋，祭旗，然后发兵北伐。”真宗低头不语，王钦若脸都气白了。寇准劝皇帝亲征，真宗弱弱的说:“带我回宫后再想想。”寇准大叫起来:“陛下不能入宫，进去就不会出来了。”说着便下令摆驾亲征。真宗只好同意，但同时派人准备议和。听说御驾亲征，宋军士气大震。
宋真宗出京城时命王旦留守东京，王旦这时一反往日的慢性子，逼问真宗:“若十天之内不还怎么办？”言下之意就是你回不来，怎么办？真宗沉默了半天，低声说:“立太子。”宋军这时候才似乎要决心死战了。但走到檀州南城，看到铺天盖地的辽军，真宗又害怕了，又想逃回金陵。寇准说:“如今只能进，绝不能退，你只要退一步就万众瓦解，敌军在后乘胜追击，陛下，你能走到金陵吗？”
在将士们的一再催促下，皇帝只得下令前进，御驾至檀州北城，与敌能相望，这时保家卫国的决心得到同心，将士振臂高呼万岁，欢呼声，山呼海啸般一直传到20里外。由于皇帝在此，几十万宋军迅速开来。辽军害怕了，派人来议和，打算体面撤退。真宗更不想打，就等这句话了。最后宋朝赔付三百万结束了战争。
在朝野一片欢呼声中，寇准以此为功劳，有些自得之色。王钦若都恨死他了，想要搞倒他，就挑唆真宗说:“陛下这么尊敬寇准，是因为他有大功吗？”
真宗说:“是啊，”
王钦若说:“城下之盟，自古以为耻，陛下以万乘之尊与敌订城下之盟，这不是莫大的耻辱么！”
真宗沉默不说话，王钦若在皇帝耳边说:“陛下听说过赌博吗？赌博的人，到最后往往拿出所有的家产拼命也赌，这就是下赌注。陛下不过是寇准的豪赌罢了，这太危险。”
从此真宗就讨厌寇准，第二年把寇准罢免宰相，支到外地做官。寇准知道自己被罢免，也想得到一个使相的头衔，以便不久还能回朝。便托人求王旦帮忙说句话，王旦严肃的说:“这使相头衔怎么能求得呢？我不接受私下的请托。”寇准气的够呛，还怪罪王旦。但在朝廷商量的时候，皇帝想把寇准贬为小官了事，王旦慢悠悠的说:“寇准有才气名望，给他一个使相的头衔，也是朝廷的光采。”
第二天当堂宣布后，寇准感激地捧着文书，跪在皇帝面前道谢，真宗冷冷的说:“你谢我什么？是王丞相懂你。”寇准当顿时愣住了，由此才佩服王旦的为人。寇准生性豪爽，不拘小节，出京以后常与人聚会宴饮，便有人来向真宗汇报，说寇准生日宴会奢华排场超过了皇帝，真宗非常生气，对王旦说:“寇准什么事儿都模仿我的排场，像话吗？”王旦只是微笑着说:“寇准是个贤明的人，只是就这么呆，拿他有什么办法呢？”皇帝听完，也笑了，说:“可不是，他真是有点呆呢。”从这一点看出来好人坏人说话的结果多不同。
王旦侍奉寡嫂有礼节，与弟弟王旭感情甚笃，穿戴也非常简朴，家人从没见过他生气，饮食即使不干净，也只是不吃而已，从来不恼怒。有一次，皇帝赐给他十台御酒，王旦的哥哥来在家中，就要搬走两坛，王旦夫人不同意，说这是皇帝赐的，怎么得等相公看过以后再说。哥哥在家人面前觉得很没面子，非常生气，就把酒坛全砸碎了。夫人也生了气，不许人收拾。就等王旦回来要说法，王但回到家中看到满地的酒浆碎陶，下人们七嘴八舌的学了一番，他只静静地说:“人生能有几年光景，何必这么计较呢？”这事就不了了之了。
寇准几次说王旦的短处，王旦专门称赞寇准。有一回真宗对王旦说:“你称赞他的优点，可他专门谈你的缺点。”王旦说:“论理本来是这样，我在宰相的职位上时间长，缺失必定多，寇准对比一下，定直言无所隐瞒，这也是我看中寇准的原因。”真宗非常佩服王旦有涵养。
君臣之间往往有些忌讳，如果有人利用某些小事触及这种忌讳。便是一场杀人灭族的大祸。王旦非常仁慈厚道，总是设法化解这种事情。曾有一个算命先生上书妄谈皇帝的未来，皇帝大怒，下令杀头，士兵抄家时，却搜出许多当朝大臣，求他算命的信件。真宗气急败坏的，要追查这些大臣，王旦劝解说求人算命也是人之常情，这些文书并没有诽谤朝廷。就凭这不能判大臣的罪。皇帝的脸色缓解了一些，王旦说自己年轻时也做过这样的蠢事。那要派罪的话我也有一份的。
皇帝摆了摆手说。那你去办理吧！王旦马上到办公处把这些文书给烧了，过了不一会儿，皇帝又想到这个事情生气，又派人来取，已经都烧掉了，也就只好不了了之了。这些信件如果上交，将有许多人被刑罚。
有一次。宫中发生火灾。皇帝非常心疼，说两朝积累下来的财产，他也不曾舍得花费，一招之间就被焚烧了。王旦回答说:“陛下富有天下，财务不足忧虑。我应该罢免职务，来担责任。真宗于是下诏责自己失职。
可偏偏就有好事人，说是永王宫的火蔓延，不是天灾。请求设置预案弹劾，一调查牵连有100多人。王旦跟真宗请求说:“发生火灾时，陛下已经责怪自己，诏令天下了。我们都上奏章带罪，现在反而再归咎别人，怎么能表示是信用啊？”皇帝后来就免了这些受牵连的人的处罚。
王旦晚年多病，皇帝还是不许他辞职。有一次病重的时候，皇帝探望他，问他:“下一任的宰相任用谁为好？”王旦不肯说，真宗只好念出身边大臣的名字，王旦挣扎着爬起来，说:“按臣的愚见，谁都比不过寇准。”真宗生气的说:“寇准刚强狭隘，请你说说其他人。”王旦闭目不语了。
王旦去世后，寇准有次进京，感念王旦对他的知遇和帮助，便去王旦墓前祭拜，痛哭了一场而去了。两位当朝宰相，能互相理解，实在是国家的幸事。
王旦的度量，使他在宰相位置做了十二年。直到病逝，真宗还对他不舍，可见他多么值得器重。王旦的好脾气，真是令人敬佩啊！
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