努尔哈赤以十三副铠甲起兵，几经鏖战，最后打下千里江山，终于在东北一隅建立了足以与大明王朝相抗衡的后金汗国。
这种世人难以企及的丰功伟绩让他有着超越常人的骄傲和自信。但岁月无情，长时间的厮杀与屠戮已经让努尔哈赤感觉有些心力憔悴，于是乎，他决定从他众多的儿子里选出一个作为他的继承人，借此也让自己稍微休息一下，颐养天年。
根据文献记载统计，努尔哈赤一生之中共有十六位妻子，子女自然不在少数。当时，已经成人的诸子之中便有四位文武兼备，分别是：长子褚英、次子代善、第五子莽古尔泰与第八子皇太极。
这四个儿子，个个都有过人之处，对此，努尔哈赤颇为头痛，选谁不选谁？一时有些犯难了。
几经权衡之后，努尔哈赤学习中原王朝长久以来所施行的嫡长子继承制度，长子褚英也就由此成了满洲有史以来的第一个太子。
褚英是员武将，马上杀敌的本领强悍，年纪轻轻，军功无数。只是政治经验不足，被推上太子位后没多久，就被另外哥几个联手给做掉了。自些，褚英失势，冷落家中无仗可打，到最后，竟然在家开始作法，把父汗和兄弟几个的名字写好，帐在小木人身后，开始诅咒他们打败仗。他以为，前方战场失利了，他就能东山现起了，结果这个糊涂蛋的事儿败露了，被努尔哈赤软禁了起来，两年后，死了。
太子褚英废了，努尔哈赤的继承人依旧需要有人来做。匆匆中，作为努尔哈赤次子的代善走上舞台。
代善和褚英是一母同胞的亲兄弟，但性格上与褚英的桀骜不驯正好截然相反。代善生性温顺，和蔼，所以在当时颇为众人所赞赏、信服。
作为努尔哈赤的次子，代善和他哥哥褚英一样，在后金开国与其后的对外战争中也同样立有赫赫战功。并且，凭借着自己的军功与次子身份，代善还掌有满洲八旗中的正红和镶红两旗，而在当时的八旗之中除此之外，唯独作为后金父汗的努尔哈赤掌有正黄旗和镶黄旗。
褚英倒了，代善顺理成章，补位成为满洲的大贝勒。一夜之间，摇身一变而成为高居于诸弟之上的汗位继承人。人到了这个时候，难免会有些发飘，代善也是人，也一样！代善禁不住开始有些得意忘形，而那些同样觊觎汗位继承人的诸弟们在干掉褚英之后，也立刻将矛头开始转向了代善。
事儿，如果要出，都在一起。
有一天，努尔哈赤的庶妃塔因查突然向努尔哈赤告发其大福晋富察氏与大贝勒代善来往密切，关系暧昧。还说了一些旁证，诸如“大福晋两次备饭送给大贝勒、大福晋三天就二、三次派人去大贝勒家，大概有什么共同商议的事、大福晋本人也有几次黑夜出院去，回来的很晚……
因为此事所牵扯到的两个主要人物，一个是自己的大福晋，而另外一个则是自己已经确定为未来汗位继承人的儿子。再三思考之后，努尔哈赤不愿因此而家丑外扬，大事化小，小事化了。
不过，对于那些原本就对汗王继承权心存觊觎，或者对大贝勒代善不满的诸贝勒或者大臣来说，哪肯轻易罢手，因此暗中唆使塔因査一口咬定大福晋同代善有染。每当大臣于汗屋聚筵会议时，大福晋即以金、珠妆身，献媚于大贝勒……
无疑，这是一个非常狠毒的计策，因为这种谣言是无法澄清的，可能你越是想去辩白自己，则越有可能会被人相信真有其事。否则，你又费那么大的力气去辩白什么呢？
我想起王小波在《黄金时代》里所说的一些话：
我记得那些日子里，除了上山放牛和在家里躺着，似乎什么也没做。我觉得什么都与我无关。可是陈清扬又从山上跑下来找我。原来又有了另一种传闻，说她在和我搞破鞋。她要我给出我们清白无辜的证明。我说，要证明我们无辜，只有证明以下两点：
１、陈清扬是处女；２、我是天阉之人，没有性交能力。
这两点都难以证明。所以我们不能证明自己无辜……
代善也一样，他没办法证明自己的清白，除非大福晋是处女，没有性交过；再者，他就是天阉之人，没有性交能力。显然，这两点都不成立。
在这个社会上，很多事实的真相远非我们所了解的。有时候，谎话说的人多了就成为了真话。试想一下，如果你在教室里，有个同学被另外一个人杀死了，而你被迫跳楼摔死了。全班几十名同学都指认你是杀人凶手，行凶后畏罪自杀，那如何才能获悉真相呢？
有些事并不存在，但是证明的人多了，它就存在了，也是无中生有。
“三人成虎，众口铄金。”努尔哈赤虽然未曾抓住大福晋与代善两人有染的确凿证据，但也架不住阿敏与皇太极等人的一再煽风点火从维护家族声誉考虑，只得找个借口将大福甘休弃。而代善在父汗努尔哈赤心目中的地位已经开始有所动摇了。
天命五年(1620)九月，有人告发代善之子硕托与阿敏之弟斋桑古等人图谋叛逃。努尔哈赤派人审问硕托与斋桑古，代善竟然听信其继室那拉氏谗言，趁机请求将前妻之子硕托斩首。这个请求令努尔哈赤大吃惊，最终被拒绝。
硕托无罪开释之后，努尔哈赤又派人前去调查其所领部众情形，发现代善竟然虐待前妻之子硕托，此事更加引起努尔哈赤的不满，对其厉行谴责。而代善依旧不知悔改，又诬陷硕托与自己的妾存有奸情，努尔哈赤严加审讯，最终澄清事实，遂对代善彻底失望，并当众宣布：“先前(欲使代善)袭父之国，故曾立为太子，现废除太子，将使其专主之僚友、部众尽行夺取。”
至此，代善的太子之位恍如南柯一梦，得而复失。
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