东汉灭亡，原因有很多，如东汉中后期长期的宦官和外戚政权内斗，在比如黄巾之乱拔下了东汉腐朽的“遮羞裤”等；但是最直接导致诸侯林立的应该还是董卓入主洛阳，由于董卓的残暴，导致地方势力豪强集结讨伐，逐渐形成了诸侯割据的局面。
董卓的父亲叫董君雅，担任豫州颍川郡轮氏县尉，董卓年轻时喜爱行侠仗义，曾经到羌人部落游玩，与很多羌人首领结交。后来，董卓随着父亲的离职而返回家乡耕种，一些羌人首领来看望他，董卓和他们一起回家，把耕牛杀掉款待众人。羌人首领们非常感动，他们回去后凑了上千头各种牲畜赠送给董卓。
董卓成年后，就在陇西郡府担任官吏，负责地方治安。董卓有武艺，力大无双，擅长佩戴两副箭囊，骑马飞驰时左右射击。当时匈奴人经常骚扰边境，劫掠百姓，凉州此时成就征辟董卓为从事，董卓领兵大破匈奴，斩获千计。并州刺史段颎将董卓推荐入朝廷公府。后来升担任羽林郎。
董卓早期靠着战功，接替卢植升为东中郎将，接管冀州战区事务。但不久因战事不利就被免职了；后来在汉灵帝重病期间，下诏拜董卓为并州牧，其下属军队转交给皇甫嵩。这是当时天下第四个州牧，可见地位崇高，董卓接受任命，但是不肯交出军队；最终在汉灵帝的责备下，董卓被迫带了五千人向并州出发。
但是行至在河东郡就不走了，董卓是想观察雒阳局势；董卓自幼就和羌人交好，素来就狂放不羁，虽然他的父亲是东汉的官员，但是他对汉室却毫无忠心可言。虽然当时何进和宦官明争暗斗让董卓心痒难耐，可是没有借口，董卓带着这五千人马还是不敢进京的。
但是不久之后，何进和袁绍就给了董卓机会，私招董卓领兵进京，想以此逼迫何太后；但是不久后何进又反悔，派谏议大夫种劭劝阻董卓进京。但是如此千载难逢的机会，董卓又怎么可能放弃呢？强势到达洛阳城外，而此时洛阳城正逢大变，大将军何进在宫内被害，政变爆发。
董卓得以进京，而且乘势占据了朝廷，权倾朝野；董卓趁着何太后遗体下葬的时候，开启文陵时，使人偷取其中珍宝。仗着军权的威势，放纵士兵在雒阳城内劫掠富户，搜刮财物，奸淫妇女。种种暴行，终于惹得天下各方势力愤怒，在曹操的撮合之下，反董联军形成。
面对声势浩大的反董联军，董卓并不惧怕，因为董卓知道，这些联军面和心不和，毫无威胁；但是对于其中不起眼的孙坚，却极为忌惮。虽然孙坚曾被徐荣打败，但很快就收集散兵，开展了新的攻势，董卓听说孙坚进占阳人，立即派胡轸为大都护、吕布为骑督，带五千人马，前往迎击。
胡轸的部队行到广城，离阳人城还有几十里。天已经很晚了，士马劳累，应当驻军休息，而董卓预先制定的作战计划，也要求在广成住宿，秣马厉兵，养精蓄锐，然后再乘夜进兵，天明时分攻城。但诸将都嫌忌胡轸，想败坏他的大事，不想让他成功。其中吕布就劝说胡轸赶紧出击，无奈之下胡轸便率军连夜进发。
没想到到阳人城下，城中守备十分严密，偷袭不可能成功。这时，军队饥渴困顿，士气低落。加上是在夜间，没有堑壕工事防御。将士们刚刚解甲休息，吕布又令人传布谣言，说孙坚率城中将士乘夜来袭。军众黑夜中，不明真假，扰乱奔逃，弃盔甲，失鞍马，十分狼狈。孙坚乘势出城追击，胡轸全军溃败，部下督华雄也被斩杀。
董卓惧怕孙坚的勇武威猛，派部将李傕前往劝说，想与孙坚结为婚姻之好，并且让孙坚开列子弟中能任刺史、郡守的名单，答应保举任用他们。在利诱面前，孙坚一身正气，他义正辞严地说：“董卓大逆不道，荡覆王室，如今不诛其三族，示众全国，我死也不瞑目，难道还要与他和亲吗！”当即下令向大谷进军。
部队一直挺进到距离洛阳九十里的地方。孙坚拒绝董卓，不仅表现了他卓荦不群的英雄气概，也使得董卓大有感触。而且董卓也曾对长史刘艾说过，联军诸多人物中，唯独对孙坚看中，而且董卓还说：“只要杀掉二袁、刘表、孙坚，天下自然会服从我！”袁绍、袁术四世三公，名声不必说了；而刘表乃宗室之后，名声显赫。
董卓将孙坚与这三人放在一起，可见对孙坚的忌惮了；董卓亲自引兵与孙坚交战，结果遭到孙坚重创，他留下吕布掩护，没想到吕布最终不敌而败走，孙坚大军进入洛阳。可惜孙坚英雄一世，最终却倒在了无名小将黄祖手中，在进攻刘表的时候，中了黄祖的埋伏，万箭齐发之下，将星陨落。
称孙坚是东汉末年第一猛将也毫不为过，可惜终究也只是将而已，没有建立自己的势力和地盘，到死的时候也都还是依附在袁术麾下；不过其长子孙策，后来靠着父亲孙坚留下的人马，打下偌大的江东，当真小霸王在世。
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