刘邦建立西汉王朝后，中央政府里有“三公九卿”的设置，其中“三公”是丞相、太尉和御史大夫，“九卿”则分别是：太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府。那么这些人究竟都是做什么的呢？今天就让我们来一起了解一下，汉代中央政府的这些高官究竟是做什么的。
首先说说“三公”，丞相是文官之首，负责行政工作，太尉管军事，是武官之首，御史大夫管监察，负责辅助丞相处理行政上的工作。三个人基本上把国家行政、军事的事情管完了，皇帝怎么知道他们做了什么呢？又有谁来负责传递消息和向皇帝汇报呢？毕竟很多事是不需要在朝堂上讨论的，否则皇帝太勤勉就得累死，比如秦始皇嬴政，就是活活被累死的。刘邦不想那么累，又不想让“三公”为所欲为，丞相作为百官之首，皇帝的管家，内庭的事情实在没有精力去打理，于是就设立了一个御史中丞，这个官就驻扎在皇宫之内，负责处理皇宫之内的事情，尽管御史中丞不是“三公”，但因为他直接面对天子，反而有的更多的机会和话语权，因此这个位置十分重要。御史大夫作为丞相的副手，相当于副丞相，因此汉代有一个不成文的规矩，只有做过御史大夫后，才能担任丞相的职务，这既是考核也是过渡。
皇帝实际上不能管理一切，大多数政务是由他的管家，或者说副手丞相去完成。皇帝也不会天天和丞相见面的，他有什么事情，首先会找御史中丞，由御史中丞转告给御史大夫，御史大夫再告诉丞相。丞相要向皇帝汇报工作，也要先告知御史大夫，由御史大夫通知御史中丞，御史中丞再去向皇帝汇报。
接下来说说九卿。首先说太常，他是负责祭祀祖先神鬼的，中国古代宗教的意味犹在政治之上，那时候家里最重要的不是今人而是祖先，祭祀祖先是头等大事，因此皇家祭祀的事情，就归太常来管，从这个意义上来讲，太常是皇帝的家臣，算不上是公职人员。
第二个光禄勋。简单说他是负责替皇帝看守大门的人，大家可不要小看他，人家也算是“一夫当关，万夫莫开”，你招惹了他的话，皇宫的大门就算是对你关闭了，想进去，省省吧！
第三个卫尉。这是一个武官，掌门卫屯兵，是皇帝最信任的人，因为由他负责皇帝的安全。皇宫里的卫队就归他统一指挥，这个时候他如果发难，皇帝随时都有性命之忧。
第四个太仆。最出名的太仆就是滕公夏侯婴，干什么的呢？皇帝御用的车夫，皇帝出去的时候，负责为皇帝开车，兼职皇帝的贴身保镖。说到这，就有人会联想到领导的司机，为什么会被信用和提拔，那是因为他的位置和太仆类似，属于领导的私臣，和其他的公职人员有很大的不同，他只为领导一个人服务。
第五个廷尉。负责执法。这里的法不是国家的法律，而是皇帝私人的法律，也就是惹了皇帝的人，就是犯了皇帝法，都归他审理，其中最出名的莫过于廷尉张汤，他主持审理了陈阿娇的案件，最早使用了“巫蛊”的说法，把长公主刘嫖和皇后陈阿娇连根拔起，让卫子夫成功上位。
第六个大鸿胪。是掌管交际的，主要的工作是负责传达，在主人和宾客间传达，也属于皇帝的私臣。
第七个宗正。负责和管理宗室和皇帝的异姓亲属的，如国舅这些外戚也归宗正管。
从这七个卿的工作内容来看，他们都属于皇帝的私臣，但因为皇帝出现后，家国一体，国就是皇帝的家，因此慢慢的他们的职能就延伸了。如太常除了负责管祭祀祖先和神鬼外，还负责全国范围内的教育工作；光禄勋，本来就是管理几个皇宫的门房，后来变成了皇宫的所有侍卫都归他管，很多人进宫，都要通过光禄勋的门路，如卫青、霍去病，他们从郎官起步，才获得了更多接触到皇帝的机会，而郎官就归光禄勋管。
至于太仆，从最早的车夫，到后来国家的武装也都归他管理了。廷尉负责司法，大鸿胪负责外交，都是“化家为国”的作用。什么叫“化家为国”呢？贵族被消灭了，只有一个唯一的贵族也就是皇帝，其他人就算是丞相，也是不能世袭的，因此国家就成了皇帝的家，他就成了一国之君和一家之主了。
九卿还有两个。他们两个是负责管理经济的，一个叫大司农，一个叫少府。区别是大司农负责政府的经济，而少府负责皇室的经济。国家的一切收入开销，都归大司农管，而皇室的支出则归少府来管，少府不能挪用大司农的钱，也就是说皇室和政府的经济是独立的，国家的田赋由大司农管理，而工商业的税收就归少府管理，由于中国古代是农业社会，手工业还不发达，因此田赋是财政来源的大头，工商业税收只占收入的一小部分。
九卿归谁管理呢？他们都听命于丞相，因此丞相才是政府机关的首脑，比如少府负责管理皇室财物，但他要听丞相的，因此皇家的财物也要听丞相的，你说丞相是皇帝的管家，既然“化家为国”了，那么丞相也就从皇帝私人的管家，变成了国家的管家了。从这里就可以理解，为什么强势的君主总会和丞相过不去了，如汉武帝就干掉了十几个丞相，而汉文帝把功臣周勃下狱，汉景帝夺取周亚夫的相权，让其绝食而死，背后都是相权和皇权的对抗。刘邦曾经想干掉萧何，但最后放弃了，不是因为他看萧何老迈可怜，而是因为他身边的宿卫都是丞相的人，那是因为宿卫都归光禄勋管，而光禄勋听丞相的话，丞相一句话，可能先死的就是刘邦而不是萧何了。
一个人的历史，一家之言。
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