汤姆，生长在一个富裕的农场家庭，父亲罗德是小镇里唯一的议员，脾气温和，善于人沟通，说话总强调逻辑性。母亲诺拉带领家仆操持农场种植和养殖，她脾气不好，经常会大呼小叫，对待下人也十分刻薄。汤姆有一个姐姐安妮，她总是做着公主梦，期待白马王子的到来。汤姆还有一个妹妹艾薇儿，她纯真、率直，是父亲和汤姆的最爱，而母亲诺拉偏爱安妮。
安吉拉出生在一个佃户家庭，爷爷奶奶尚在，他们依靠养老金勉强度日。父亲约翰为农场主诺拉打工，每周工作七天，从来没有休息，如果赶上收成不好，收入降低，母亲切瑞就要没日没夜的缝纫衣服，来贴补家用。
小镇只有一所基督教派中学，名为施罗德中学，汤姆与安吉拉是同班同学。校园里经常流传着这样一句话：不来施罗德中学，你不知道富人多有钱。不来施罗德中学，你不知道穷人有多穷。
,
