静笃君按：但丁·阿利吉耶里的《喜剧》从这里开始。（但丁语）
意大利民族最伟大的诗人但丁（Dante Alighieri，1265-1321）是中世纪的最后一位诗人，也是文艺复兴的第一位诗人。《神曲》（Divina Commedia）是但丁在被流放期间所作长诗。诗中，35岁的但丁在古罗马诗人维吉尔的引领之下开始了一次精神蜕变、灵魂救赎之旅。在维吉尔的带领之下，但丁首先进入地狱游历。
▲《地狱第七层——血水河》 梵蒂冈图书馆藏《神曲》手抄本插图
但丁和维吉尔下到地狱第七层，在这里受苦刑的是犯暴力行为罪者。根据暴力施加对象的不同，第七层地狱分三环，分别是：对他人施暴、对自己施暴（自杀者）以及对上帝施暴（蔑视上帝者）。在地狱第七层最为靠外的一环是“宽沟”，它是血水河的河床。血水河里惩罚的是那些生前用暴力伤害和掠夺了他人生命财产的亡灵，他们如今浸泡在这沸腾的血水里被熬煮。强壮勇武的人牛怪物米诺陶尔（Minotauro）是地狱第七层的守护者，专门看守那些在血水河里受惩罚的生前曾犯下暴力伤害罪的亡灵。
▲古希腊陶盘画《米诺陶尔》（公元前515年） 现藏于西班牙国立考古博物馆
在古希腊，米诺陶尔的形象大都是人身牛首，而但丁在《神曲》中却把他描绘成人首牛身，类似于人头马肯陶尔。但丁让米诺陶尔作为惩罚暴力罪灵的第七层地狱看守，因为他是半人半兽的怪物，象征着人性的兽性化，也就是说，用人首牛身的米诺陶尔来象征人身体里的疯狂兽性，在这种兽性的操控下人常常犯下暴力罪。
▲版画《但丁骑着米诺陶尔》（1808） 奥地利画家约瑟夫·科赫 作 现藏于哈佛大学福格艺术博物馆
在地狱第七层，一只大米诺陶尔带领着维吉尔和但丁走过血水河这段路。在血水河的深水处因暴力罪受刑的亡灵主要是历代暴君，他们被血水一直淹没到眉毛，在血水中因被熬煮的痛苦而哀嚎。
▲水彩画《地狱第七层——米诺陶尔》 英国浪漫主义版画家威廉·布莱克 作 现藏于哈佛大学福格艺术博物馆
身躯庞大的米诺陶尔说：“这些鬼畜生前都是杀人不眨眼、掠夺臣民财产的暴君。他们在这里为自己残酷的暴行抵罪。看！这是亚历山大大帝！那是西西里岛上叙拉古城邦的僭主狄奥尼西奥斯！血水河的河底越来越深，直让暴君们受苦而呻吟。在这里，神的正义会狠狠刺痛那个号称‘上帝之鞭’的匈人王阿提拉，上帝会煮得这些暴君的眼泪夺眶而出！”说罢，米诺陶尔就掉头往回走，重新从浅处渡过河去。
▲《地狱第七层——血水河与米诺陶尔》 《神曲》手抄本插图 现藏于哈佛大学霍顿图书馆
看到这些各国历代暴君在血水河中受苦，但丁感叹道：“啊！盲目的贪欲和疯狂的怒火呀！在短促的人生中那样剌激你们作恶！然后在永恒的来世这样残酷地熬煮你们！”
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